胎齡越短，嬰兒體重越小身長越短。胎齡在37足周以前出生的活產(chǎn)嬰兒 稱為早產(chǎn)兒或未成熟兒（premature infant）。其出生體重大部分在2，500g以下，頭圍在33cm以下。少數(shù)確恬早產(chǎn)兒而體重超過2，500g，其器官功能和適應能力較足月兒為差者，仍應給予早產(chǎn)兒特殊護理。凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第10百分位以下或較平均數(shù)低兩個標準差以下者稱為小于胎齡兒（小樣兒，成熟不良兒，small-for-date infant，undersized infant，dysmaturity）。亦把出生體重2，500g以下的統(tǒng)稱為低體重兒（low birth weight infant），把出生體重低于1，500g者稱為極低體重兒（very low birth weight infant），其中都包括早產(chǎn)兒和小于胎齡者。那么，早產(chǎn)兒的飲食保健要如何進行？

早產(chǎn)兒宜食

一般主張早喂養(yǎng)，使其生理體重下降時間縮短，或程度減輕，低血糖率發(fā)生減少，血膽紅素濃度相對減少。一般生后6～12小時開始喂糖水，24小時開始喂乳，體重過低或一般情況較差者，如曾發(fā)生紫紺、呼吸困難或手術(shù)產(chǎn)者，可適當推遲喂養(yǎng)，靜脈補液。

哺喂方法：按早產(chǎn)兒成熟情況不同而異，對出生體重較重的、吮吸反射良好的，可直接哺乳，反之用滴管或胃管喂養(yǎng)。

攝入量隨早產(chǎn)兒出生體重及成熟程度而定，可參考早產(chǎn)兒攝入量計算公式。

出生10天內(nèi)早產(chǎn)兒每日哺乳量（ml）=（嬰兒出生實足天數(shù)+10）×體重（克/100）

10天后每日哺乳量（ml）=1/5-1/4體重（克）

以上攝入量為最大攝入量，如早產(chǎn)兒不能吃完，可將剩余部分由靜脈補充，以保證蛋白質(zhì)、熱卡和水分的供給。

喂奶間隔時間：可根據(jù)奶方和體重安排，一般體重1000克以下者，每小時喂一次，1001～1500克者，每1.5小時喂一次；1501～2000克，每2小時喂一次，2001～2500克，每3小時一次，或具體情況分別對待。

早產(chǎn)兒營養(yǎng)需要量的問題，是個不斷探討研究的問題：

一般認為早產(chǎn)兒對熱量的要求高于成熟兒，每日每公斤體重需熱卡110～150千卡。因早產(chǎn)兒安靜代謝率，指肺呼吸的作功比成熟兒大，但吸收能力低于成熟兒，所以熱能的供給還是以稍低開始為宜。視情況逐步加多。

蛋白質(zhì)：成熟兒從母乳中攝入的蛋白質(zhì)占總熱量的6～7%，早產(chǎn)兒攝入的蛋白質(zhì)占總熱量的10.2%，高于正常兒。

氨基酸：正常兒必需氨基酸為9種，早產(chǎn)兒為11種，因早產(chǎn)兒缺乏有關(guān)的轉(zhuǎn)化酶，不能將蛋氨酸轉(zhuǎn)化成胱氨酸，苯丙氨酸轉(zhuǎn)化成酪氨酸，因此胱氨酸、酪氨酸成為必需氨基酸，必須從食物中攝取。

無機鹽：早產(chǎn)兒比成熟兒需要的多，因為胎兒的最后階段，是無機鹽增加的階段，如：鈣、磷、鐵都要增加，不足月的，早產(chǎn)兒體內(nèi)就會缺乏無機鹽。

維生素：早產(chǎn)兒缺維生素E，易出現(xiàn)溶血性貧血，早產(chǎn)兒對脂肪的吸收率不如成熟兒，并可能缺乏脂溶性維生素及其它營養(yǎng)素。早產(chǎn)兒食配方食品還是以母乳喂養(yǎng)好，待研究。總之早產(chǎn)兒的營養(yǎng)應因人而異。因情況不同，個體差異，營養(yǎng)上應結(jié)合個體情況細致考慮。