水生哺乳動物是指生活在水中的哺乳動物。由于絕大部分水生哺乳動物都生活在海洋中，通常也將水生哺乳動物稱作海洋哺乳動物，甚至簡單地稱作海獸。水生哺乳動物體形各異，與陸生哺乳動物也想去甚遠(yuǎn)，但卻有著哺乳動物共同的特征，即胎生、哺乳、體腔具有橫膈膜，體溫恒定，體表終生或胚胎期具有毛發(fā)。水生哺乳動物主要包括哺乳綱中的鯨目、鰭腳目、海牛目以及食肉目中的海獺等類群。也有人把北極熊歸為水生哺乳動物。

全球水生哺乳動物約有120余種，我國約50余種，絕大部分為保護動物。水生哺乳動物中大部分是鯨類動物，約70余種。為了適應(yīng)水中生活，減少運動時的阻力，鯨類體型呈流線型，體表光滑無毛，部分個體頜部或吻部生有稀疏毛發(fā)。皮下有厚厚的脂肪層，既可在水中起御寒作用，又可減輕身體的比重。鯨類動物無頸部。前肢失去支撐的本能，演變?yōu)轹挔畹挠斡酒鞴佟：笾嘶?，體外無痕跡。尾鰭左右兩葉呈水平狀，起前進推動和維持平衡的作用。呼吸孔位于頭頂部，可以自由啟閉。人們通常把鯨類動物中體型較大的稱作為鯨類，把體型較小的稱作為豚類。我國鯨類動物均為國家二級以上保護動物，其中白鱀豚、中華白海豚為國家一級保護動物。