斷奶是指完全中斷母乳喂養(yǎng)，改用普通食物喂養(yǎng)嬰兒。 這就要求嬰兒從流體食物轉(zhuǎn)變?yōu)榘牍腆w或固體食物，從吸吮奶頭獲取食物轉(zhuǎn)變?yōu)橐钥?、匙、杯、盤、碗獲取食物。

這是一個很大的轉(zhuǎn)變過程，需要嬰兒從生理和心理 作轉(zhuǎn)變和適應(yīng)，不能操之過急，要逐漸改變；否則將會引起嬰兒拒食或消化不良等問題。 斷奶的適當(dāng)時期是1歲左右。但在缺乏牛奶或代乳品的地區(qū)，可考慮除普通食物外，每日保留1～2次母乳直到1歲半，最長不超過2歲。

斷奶對嬰兒來說是一個非常重要的時期，是嬰兒生活中的一大轉(zhuǎn)折。斷奶不僅僅是食物品種、喂養(yǎng)方式的改變，更重要的是斷奶對寶寶的心理發(fā)育有重要影響。這就是為什么心理學(xué)家將此過程稱為第二次母嬰分離。嬰兒在吸吮乳汁的同時不斷地與母親進行感情交流，獲得母愛，這對嬰兒身心發(fā)育具有重要影響。如果斷奶方法不得當(dāng)，不但嬰兒心理上難以適應(yīng)，還會給嬰兒的身體健康帶來負(fù)面的影響。在奶頭上涂辣椒、墨汁、紅藥水、紫藥水或黃蓮水的斷奶方法，是不可取的，會給嬰兒心理上帶來極大傷害。嬰兒也會因此而哭鬧、恐懼、不安、或以吸吮手帕、被頭及母親的衣物來獲得安慰，甚至形成日后難以糾正的兒童異常行為。