胎兒娩出后進(jìn)入新生兒階段，從臍帶結(jié)扎的一剎那起，由母體血液中供給的營(yíng)養(yǎng)成分宣告中斷，新生兒必須通過(guò)自己攝入食物來(lái)維持生命，只有掌握了新生兒消化功能的特點(diǎn)，才能進(jìn)行合理的喂養(yǎng)。

新生兒口腔粘膜細(xì)嫩，供血豐富，但唾液腺發(fā)育不全，分泌唾液較少，常呈中性，唾液內(nèi)含有10%的粘液素，有膠體保護(hù)作用，能防止乳汁凝固，有利于消化。新生兒期唾液中淀粉酶分解碳水化物的作用較弱，至4-5個(gè)月以后，唾液分泌量才明顯增加，而且它的作用才逐漸加強(qiáng)，所以在孩子出生4個(gè)月以后喂一些淀粉類(lèi)食物，以促進(jìn)此酶的分泌。

酶在消化過(guò)程中起相當(dāng)重要的作用，消化道內(nèi)的酶，種類(lèi)繁多，且各具有專(zhuān)一性。新生兒消化道能分泌足夠的消化酶，其中凝乳酶對(duì)于消化蛋白質(zhì)起了較大的作用。胃液中有解脂酶，但相對(duì)不足，而且新生兒肝臟產(chǎn)生的膽汁較少，都可影響脂肪的乳化。母乳中有解脂酶，對(duì)于脂肪的消化起了主要作用，所以母乳喂養(yǎng)的小兒85%-90%的脂肪能被吸收，這充分說(shuō)明了母乳喂養(yǎng)的好處。而牛奶喂養(yǎng)的小兒，由于牛乳中缺乏解脂酶，如果喂養(yǎng)不當(dāng)就會(huì)引起小兒脂肪瀉。

新生兒腸道相對(duì)長(zhǎng)，腸壁薄，血管豐富，有較大的小腸消化、吸收面積，有利于消化與吸收。當(dāng)?shù)鞍踪|(zhì)被分解為氨基酸，脂肪被分解為甘油與脂酸、碳水化物分解為單糖后均在小腸吸收，大腸僅吸收其中的一部分及大量的水分。

當(dāng)然，整個(gè)消化吸收的全過(guò)程，均必須由中樞神經(jīng)系統(tǒng)的參與。另外，新生兒食欲狀況、進(jìn)食時(shí)間、進(jìn)食種類(lèi)、本身體質(zhì)和疾病因素都可以影響消化功能。