胎兒娩出后進入新生兒階段，從臍帶結扎的一剎那起，由母體血液中供給的營養(yǎng)成分宣告中斷，新生兒必須通過自己攝入食物來維持生命，只有掌握了新生兒消化功能的特點，才能進行合理的喂養(yǎng)。

新生兒口腔粘膜細嫩，供血豐富，但唾液腺發(fā)育不全，分泌唾液較少，常呈中性，唾液內含有10%的粘液素，有膠體保護作用，能防止乳汁凝固，有利于消化。新生兒期唾液中淀粉酶分解碳水化物的作用較弱，至4-5個月以后，唾液分泌量才明顯增加，而且它的作用才逐漸加強，所以在孩子出生4個月以后喂一些淀粉類食物，以促進此酶的分泌。

酶在消化過程中起相當重要的作用，消化道內的酶，種類繁多，且各具有專一性。新生兒消化道能分泌足夠的消化酶，其中凝乳酶對于消化蛋白質起了較大的作用。胃液中有解脂酶，但相對不足，而且新生兒肝臟產生的膽汁較少，都可影響脂肪的乳化。母乳中有解脂酶，對于脂肪的消化起了主要作用，所以母乳喂養(yǎng)的小兒85%-90%的脂肪能被吸收，這充分說明了母乳喂養(yǎng)的好處。而牛奶喂養(yǎng)的小兒，由于牛乳中缺乏解脂酶，如果喂養(yǎng)不當就會引起小兒脂肪瀉。

新生兒腸道相對長，腸壁薄，血管豐富，有較大的小腸消化、吸收面積，有利于消化與吸收。當蛋白質被分解為氨基酸，脂肪被分解為甘油與脂酸、碳水化物分解為單糖后均在小腸吸收，大腸僅吸收其中的一部分及大量的水分。

當然，整個消化吸收的全過程，均必須由中樞神經系統的參與。另外，新生兒食欲狀況、進食時間、進食種類、本身體質和疾病因素都可以影響消化功能。