嬰兒猝死綜合征是2周~1歲之間最常見的死亡原因，占該年齡組死亡率的30%。其分布是全世界性的。在美國活產(chǎn)嬰兒中的發(fā)病率為1/1500。發(fā)病高峰為生后2~4個月。在寒冷的月份，低社會經(jīng)濟階層，早產(chǎn)兒，曾有嚴重呼吸暫停而需接受復蘇的嬰兒，嬰兒猝死綜合征受害者的同胞以及孕期吸煙母親的新生兒中發(fā)病率最高。許多嬰兒猝死綜合征的危險因素與非嬰兒猝死綜合征嬰兒死亡的危險因素相同。幾乎所有嬰兒猝死綜合征的死亡發(fā)生在嬰兒睡眠中。

病因學，診斷和預防

原因尚不清楚，雖然大多數(shù)是由于心肺神經(jīng)控制機制障礙，但是引起死亡的功能障礙可能僅是間斷的或暫時的，并可能包含多種機制。已注意到<5%的嬰兒猝死綜合征的病例在死亡前有較長時間呼吸暫停的發(fā)作，因而發(fā)生嬰兒猝死綜合征和有反復發(fā)作的長時間呼吸暫停的嬰兒之間的互相作用很小。許多研究將俯臥睡眠與發(fā)生嬰兒猝死綜合征的高危因素相聯(lián)系。其他危險因素包括軟床（羊毛），小床床墊，房內(nèi)吸煙和過熱的環(huán)境。

診斷主要是排除性的，在沒有進行適當?shù)氖庖耘懦渌颍ㄈ顼B內(nèi)出血，腦膜炎和心肌炎）引起的突然和意外死亡之前，不能診斷本病。

美國兒科學會建議嬰兒應仰臥睡眠，除非其他醫(yī)療情況（如胃食管反流）不允許這樣做。另外，應盡一切努力避免環(huán)境溫度過高；避免過度包裹嬰兒；撤去軟床如羊毛，枕頭和護欄上的蓋被以及避免在懷孕時和懷孕后吸煙。

處理

由于嬰兒猝死綜合征而失去孩子的父母受到很大的精神創(chuàng)傷并對悲劇沒有思想準備；由于對孩子死亡不能找到明確的原因，而常常懷有過多的內(nèi)疚感，并由于警察，社會工作者或其他人員的調(diào)查而加重。家庭成員不僅在嬰兒死后幾日內(nèi)需要幫助，而且在以后至少幾個月內(nèi)也需要幫助，以減輕他們的悲痛和內(nèi)疚感。任何時候有可能，這種幫助包括立即進行家訪，與家長討論并減輕他們的恐慌，防止他們和其他兒童輕率地沖入醫(yī)院，危及他們自己和他人的安全；觀察嬰兒猝死綜合征發(fā)生的環(huán)境，告之并解釋有關嬰兒死亡的原因。應盡早做尸解，一旦知道尸解結果（一般在8~12小時以內(nèi)），應通知死者的親人。