胎兒肺泡內(nèi)充滿液體。在正常生產(chǎn)過程中通過狹窄的產(chǎn)道，當(dāng)頭部娩出而胸廓受擠壓時(shí)約有1/2～2/3的肺泡液被擠出體外。開始呼吸后，空氣進(jìn)入肺泡，剩下的肺泡液即被肺泡壁毛細(xì)血管所吸收。

如肺泡內(nèi)及間質(zhì)內(nèi)液體過多，吸收延遲，或有液體運(yùn)轉(zhuǎn)困難，以致出生24小時(shí)內(nèi)肺泡存留較多液體而影響氣體交換，出現(xiàn)呼吸困難，這是本病發(fā)生的主要機(jī)理。

常多見于剖宮產(chǎn)兒，因其肺泡液未被擠出；亦多見于吸入過多羊水窒息兒。