鉛是一種具有神經(jīng)毒性的重金屬元素，在人體內(nèi)無任何生理功能，只有毒害作用，其理想的血濃度為零。然而由于環(huán)境中鉛的普遍存在，絕大多數(shù)人體中或多或少都存在一定量的鉛，當鉛在體內(nèi)的量超過一定水平時，就會引起對健康的危害。

兒童由于代謝和發(fā)育的特點，對鉛的毒性特別敏感。目前，城市兒童鉛中毒的篩查和防治工作在“國家兒童鉛中毒研究中心”的指導下，已在上海、南京和北京等地全面展開。然而，嚴重的鉛中毒損害至今尚未引起社會足夠的重視和有關方面的關注。

鉛中毒簡單地說就是血液中含過量的鉛。 科學實踐證明，鉛可導致人體多臟器的損害：極低濃度的鉛即可導致婦女不育、流產(chǎn)和早產(chǎn)，使死胎、畸胎和低能兒的出生率明顯升高；鉛毒極易透過小兒發(fā)育尚不完善的血腦屏障損害大腦，從而導致兒童智力低下；鉛毒可阻礙鈣、鋅、鐵等金屬離子的吸收和代謝，影響個體生長發(fā)育。

此外，鉛毒明顯抑制小兒免疫系統(tǒng)功能，使兒童極易患感冒、肺炎、結核和肝炎等疾病。它還可誘發(fā)高血壓、心律失常、腎臟損害和精神行為異常等疾患。

由于鉛毒對兒童大腦的損害是永久性的，目前歐美國家已把鉛毒視作兒童智能發(fā)育的“第一殺手”，專門立法強制兒童每年都必須進行血鉛篩查，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)血鉛含量超標立即予以治療。

隨著我國近幾年工業(yè)的快速發(fā)展，環(huán)境進一步惡化的加劇，鉛中毒已成為威脅我國兒童健康的主要因素之一。據(jù)我國許多城市調(diào)查結果表明，我國兒童有50%以上受到不同程度的鉛損傷，部分城市工業(yè)區(qū)更高達85%以上。