通常所說的晚婚晚育婦女指年齡在23歲以上的育齡婦女，而高齡婦女則指年齡在35歲以上的婦女，此時生育的子女癡呆兒和畸形兒的發(fā)生率明顯增高，產(chǎn)婦年齡過大也會導(dǎo)致難產(chǎn)、胎兒死亡率增加。

因為產(chǎn)婦年齡過大，卵細(xì)胞可發(fā)生變化，人體包括卵巢所承受的各種射線和有害物質(zhì)的影響也就越多，這些因素都會使遺傳物質(zhì)發(fā)生突變的機會增多，遺傳物質(zhì)染色體在細(xì)胞分裂過程中發(fā)生不分離現(xiàn)象，最常見的是21號染色體不分離，結(jié)果出現(xiàn)先天性愚型兒。

患兒的染色體分析檢查可見有3條21號染色體，故又稱“21-三體綜合征”。這種人智能極低下，長大后生活也不能自理。除了體表異常外，尚有心臟、消化道等內(nèi)臟畸形。

近年還發(fā)現(xiàn)母親年齡太輕或父親55歲以上時，亦可能有影響。因此凡母親年齡在35歲以上，生過先天愚型兒，或家族中有先天愚型患者，都應(yīng)去咨詢門診進(jìn)行必要的檢查，并且再次妊娠后對子宮內(nèi)的胎兒應(yīng)作產(chǎn)前診斷，以了解是否有患21-三體綜合征的可能。若此胎兒染色體正常，則可繼續(xù)妊娠，直至分娩；若發(fā)現(xiàn)有染色體異常，應(yīng)及早終止妊娠。