貧血是指單位容積循環(huán)血液內(nèi)的血紅蛋白量、紅細(xì)胞數(shù)和紅細(xì)胞壓積低于正常的病理狀態(tài)。這些指標(biāo)的正常值范圍因地區(qū)、民族和性別等的不同而略有差異。

12歲以下兒童比成年男子正常值略低，最多可允許降低15%左右，兩性無明顯差異。久居高原地區(qū)者，由于缺氧刺激造血，其各項指標(biāo)數(shù)值則略高。在衡量貧血的有無這一點上，血紅蛋白濃度、紅細(xì)胞數(shù)和紅細(xì)胞壓積這三者中，以血紅蛋白濃度低于正常是最為基本的重要指標(biāo)，因為它更能反映貧血的實質(zhì)。而紅細(xì)胞數(shù)在某種情況下不一定能準(zhǔn)確反映存在與否或貧血的程度。比如，在小細(xì)胞低色素性貧血時，紅細(xì)胞數(shù)目的減少比血紅蛋白減低的程度較輕，以致貧血較輕時，紅細(xì)胞計數(shù)仍可正常；相反，大細(xì)胞貧血時，紅細(xì)胞計數(shù)的減少比血紅蛋白減低的程度更為顯著，當(dāng)紅細(xì)胞計數(shù)略低于正常時，血紅蛋白濃度可仍在正常范圍。

貧血的程度，一般可按血紅蛋白濃度減低的程度劃分，低于正常但在90g/L及其以上者為輕度；更低，但在60g/L及其以上者為中度；或更低，但在30 g/L及其以上者為重度；低于 30g/L及其以上者為極度貧血。另外，要注意除外假性貧血。如存在妊娠或肝硬化等使體內(nèi)水潴留導(dǎo)致血漿容量增大時，即使全身紅細(xì)胞容量正常，但所測得的紅細(xì)胞數(shù)和血紅蛋白濃度也可減低，易誤認(rèn)為貧血。反之，若有明顯脫水致血漿容量減少時，即使有輕度貧血，所測得紅細(xì)胞及血紅蛋白濃度可能正常。診斷貧血時，這些因素均應(yīng)予注意。