流行性感冒，簡(jiǎn)稱流感，是由流感病毒所致的急性呼吸道傳染病，常于冬、春季流行，通過(guò)空氣飛沫傳播。流感不同于一般感冒，其特點(diǎn)為：

1、流感有特異的病原體——流感病毒，流感病毒抗原性復(fù)雜，根據(jù)其核心蛋白抗原性不同分為甲、乙、丙三型，根據(jù)其表面抗原血凝素（h）和神經(jīng)氨酸酶（n）的不同，同型病毒又分若干亞型，各型之間無(wú)交叉免疫。由于各型病毒之間無(wú)交叉免疫，可多次感染，反復(fù)發(fā)病。

2、甲型與乙型流感病毒的血凝素和神經(jīng)氨酸酶特別容易發(fā)生變異。甲型病毒的變異可分為三個(gè)種型：大組變異（n和h均發(fā)生大變異），大約每30-40年發(fā)生一次；亞型變異（n發(fā)生大變異，h不變或僅小變異），約10年發(fā)生一次；變種（株）的變異（n和h均小變異），經(jīng)常發(fā)生。乙型病毒只有變種變異。根據(jù)抗原變異的大小，人體的原免疫力對(duì)變異了的新病毒可完全無(wú)效或部分無(wú)效。病毒變異導(dǎo)致流感反復(fù)流行和發(fā)生大流行。變種變異多引起小流行，亞型變異引起大流行，大組變異則引起更大的流行（如世界性流行）。自1918年以來(lái)，甲型病毒已發(fā)生了甲0、甲1、甲2、甲3和新甲1型五次大變異，自50年代以來(lái)發(fā)生過(guò)三次世界大流行，其它規(guī)模的流行則不計(jì)其數(shù)。今年入冬以來(lái)我國(guó)部分地區(qū)流行的流感，即為甲型流感，據(jù)有關(guān)方面報(bào)告，雖已分離出多株流感病毒，但以甲3型為主，醫(yī)學(xué)界公認(rèn)這個(gè)亞型引起的流感病情較重，病程較長(zhǎng)。

3、甲型流感病毒在哺乳動(dòng)物和鳥類中分布廣泛，部分與人類流感病毒有共同抗原成分。我國(guó)的研究表明，甲、乙、丙三型流感病毒均能自然感染豬，并認(rèn)為豬可能是甲型病毒的長(zhǎng)期宿主或作為人和鴨的病毒重組的中間宿主。正因?yàn)橛袆?dòng)物保毒宿主，給流感的控制和最終消滅造成了極大困難。

4、流感病毒經(jīng)呼吸道傳播，具有高度傳染性，潛伏期短，多數(shù)18-72小時(shí)，有的甚至僅幾個(gè)小時(shí)，所以常突然發(fā)生，迅速蔓延。甲型病毒新亞型引起的流行常形成明顯高峰，流行期短，但第一波后還會(huì)有第二波、第三波；常沿交通線傳播，先集體后散居，先城市后農(nóng)村。今年的流感（主要由甲3型流感病毒引起）來(lái)勢(shì)兇猛，肆虐范圍大，持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)。

5、流感的臨床特點(diǎn)為全身中毒癥狀重，表現(xiàn)為急起高熱，畏寒，顯著乏力，頭痛，全身酸痛，但呼吸道癥狀輕。肺炎型流感多見(jiàn)于老年人、嬰幼兒和伴有其它較重慢性病者，表現(xiàn)為發(fā)病1-2天后病情加重，持續(xù)高熱，咳嗽劇烈，氣促發(fā)紺，咯血性痰，少數(shù)嚴(yán)重者可因心血管功能不全和肺水腫而死亡。流感雖非大病，但其并發(fā)癥頗多，并導(dǎo)致患者原有的慢性病急性發(fā)作或加重，據(jù)統(tǒng)計(jì)，流感在大流行期間因上述原因而造成的死亡可達(dá)患者1%-3%。