如何喂養(yǎng)寶寶是為自己孩子作出的第一個重要決定，提倡母乳喂養(yǎng)對寶寶來說是最好的。特別是對出生后頭6個月的嬰兒，推薦母乳喂養(yǎng)；隨著月齡的增長，除及時添加輔食外，母乳喂養(yǎng)應該持續(xù)一年左右。

母乳喂養(yǎng)新生兒具有多方面的優(yōu)點，最重要的是母乳對新生兒消化系統(tǒng)來說是最完美的食物。它含有新生兒需要的多種維生素和礦物質(zhì)，并且乳汁中所含的乳糖、蛋白質(zhì)和脂肪等成份，都是新生兒不成熟的消化系統(tǒng)所能消化的養(yǎng)料。盡管當今商業(yè)化的配方奶極力模仿母乳成分，雖然兩者很接近，但母乳確切的成份無法精確的復制。

從免疫學角度分析，母乳含有抗體，這些抗體能保護嬰兒遠離一些常見的各種感染性疾病，也包括腹瀉。母乳喂養(yǎng)的嬰兒發(fā)生糖尿病、高膽固醇血癥、哮喘及變態(tài)反應性疾病等的可能性較小，還可減少嬰兒體重超重或肥胖的可能性。人體的免疫功能主要依靠抗體和免疫細胞執(zhí)行殺傷病原體的使命，從而抵抗感染。

新生兒的免疫能力遠低于成人，體內(nèi)的淋巴細胞不能高效地合成抗體，而細胞、吞噬細胞、自然殺傷細胞等的殺傷能力也未發(fā)育成熟。因此新生兒的免疫能力基本上依賴母體的補助，最多的是通過胎盤從母體獲得抗菌抗體，但這些抗體在新生兒一般可維持六個月，因此該時期內(nèi)，嬰兒對成人常接觸的病原菌有一定的抵抗力。

但人體內(nèi)制造系統(tǒng)成熟較慢，新生兒血液中基本上無，出生后二周才開始產(chǎn)生。血清中為單體，母親乳腺腺泡上皮細胞能分泌一種名為分泌片的分子，可將兩個單體聚合成雙聚體，這種取名為分泌性分泌入乳汁，能不受分泌液中酶的破壞，成為粘膜表面第一道防線中的重要物質(zhì)。

新生兒吸吮母乳后，分泌性進入腸道能防范細菌及病毒的侵入，使腸道感染率明顯降低，提高新生兒體液免疫功能。配方奶不可能具有這種成分，人工喂養(yǎng)的新生兒就不能獲得這些抗體。另外，人乳中還含有多種免疫細胞經(jīng)母乳喂養(yǎng)進入新生兒體內(nèi)，可增強其對卡介苗注射后的免疫應答。

同時母乳中還含有補體蛋白、溶菌酶和乳鐵蛋白等多種抗菌因子，這些物質(zhì)進入新生兒體內(nèi)后，分布于胃腸道和上呼吸道表面，同樣有助于預防呼吸道和腸道病原體侵入粘膜。因此，母乳喂養(yǎng)在增強新生兒免疫狀態(tài)方面具有不可比擬的優(yōu)勢。

母乳喂養(yǎng)對母親來說也存在多種益處。它可燃燒卡路里并有助于子宮的復舊，因此使得母親更迅速的恢復體形；母乳喂養(yǎng)還可保護母親不患乳腺癌和卵巢癌。母乳喂養(yǎng)可滿足母親和嬰兒間的多種情感溝通和需求，皮膚與皮膚間的親密接觸可增強母子間的情感聯(lián)系，為嬰兒提供全部的營養(yǎng)，有助于增強母親對自己照顧新生兒的能力感到自信。