胸膜間皮瘤可起源于胸膜臟層、壁層、縱隔及橫膈胸膜，是一種少見的腫瘤。一般分為局限型和彌漫型兩種，局限型胸膜間皮瘤多為良性，而彌漫型胸膜間皮瘤多為惡性。

局限型胸膜間皮瘤常起自臟層胸膜或葉間胸膜。多呈圓形或橢圓形的堅實灰黃色結(jié)節(jié)。表面光滑、輕度分葉，有包膜。腫瘤結(jié)節(jié)大小不等，直徑自數(shù)毫米至數(shù)厘米，大的可占據(jù)一側(cè)胸腔。瘤體與胸膜接觸面寬，凸向胸膜腔；少數(shù)有蒂狀短莖與胸膜相連接，變動體位時腫塊可移動。瘤組織由梭形細胞和膠原纖維束交織而成，可發(fā)生玻璃樣變和鈣化。

彌漫型胸膜間皮瘤主要危險因素是石棉。在男性胸膜間皮瘤患者中，超過80%有石棉接觸史，但在女性患者中，則很少有石棉暴露史。石棉暴露史與惡性胸膜間皮瘤之間有明確的劑量關(guān)系，但在小劑量石棉暴露者中，也可發(fā)生此種疾病。除石棉外，彌漫型胸膜間皮瘤的其他潛在致病因素或協(xié)同因素包括：接觸其他自然纖維（如毛沸石、氟淺閃石）或是人造纖維（耐火陶瓷），此外，電離輻射也是需要考慮的因素。而煙草在間皮瘤的發(fā)生中無明顯作用。