放射性同位素放射α、β、γ三種射線。

由于α射線電離能力強(qiáng)，但穿透力弱，一張普通薄紙就可擋住，放療中基本不使此種射線；

而β、γ兩種射線使用較多，尤其是γ線應(yīng)用廣泛。天然鐳源γ線，在放射治療早期應(yīng)用較多，但由于其在防護(hù)方面要求很高，缺點多，因此目前已被60鈷、137銫和192銥等人工放射性同位素所代替。 60鈷γ線主要用于外照射，而137銫、192銥γ線主要用于腔內(nèi)或組織間插植治療。90鍶β線常被做成β錢敷貼器用以治療表淺病變（如眼角膜），也有用90鍶β線治療皮膚表殘病變的。普通X線治療機(jī)產(chǎn)生的低能（16KV～400KV）X線，主要用于治療較表淺的腫瘤。各種加速器產(chǎn)生高能（2MeV以上）X線幾乎可以治療任何部位的腫瘤，尤其對較深部的腫瘤治療效果好；而其產(chǎn)生的電子束常用于治療表淺或偏心性腫瘤。

對于各種加速器產(chǎn)生的快中子、質(zhì)子、兀負(fù)介子以及氦、碳、氮、氧、氖等重粒子流，在發(fā)達(dá)國家其應(yīng)用也不廣泛，原因之一是價格太昂貴，而臨床效果除少部分腫瘤效果較好外，大多數(shù)腫瘤效果并不肯定。