淋巴細胞存在于無色透明的淋巴液中，在類似靜脈血管的淋巴管道內循環(huán)，分布在全身各部，最后流入靜脈。淋巴結是扁圓形或橢圓形小體，成群聚集，多沿血管分布，是人體重要的免疫器官。正常人約有500～600個淋巴結，按其位置可分為淺表淋巴結和深部淋巴結。淺表淋巴結直徑多小于0.5厘米，質地柔軟，在頸部、腋窩和腹股溝部位特別密集，用手能夠摸到，特別是消瘦的人。

平常所說的“淋巴腫大”指的是淋巴結腫大，即淋巴結因內部細胞增生或腫瘤細胞浸潤而體積增大，是一種非常多見的現(xiàn)象，可發(fā)生于任何年齡段人群。如果仔細觸摸頜下、頸部、鎖骨上窩、腋窩和腹股溝等部位，就能夠發(fā)現(xiàn)。

引起淋巴結腫大的常見原因有急、慢性感染（比如感冒等），腫瘤（如惡性淋巴瘤、白血病以及胃癌、肺癌等腫瘤轉移），還有反應性增生（如壞死性淋巴結炎、系統(tǒng)性紅斑狼瘡等風濕?。?，此外細胞增生代謝異常也可使淋巴結腫大。

分清淋巴結腫大的原因非常重要。局部腫大伴有疼痛，甚至發(fā)熱者常提示感染，如口腔疾病、扁桃體炎、淋巴結炎。如果淋巴結出現(xiàn)反復腫大，多為炎癥性腫大，最常見的原因是細菌和病毒等感染，最好進行正規(guī)治療，可使腫大的炎癥性淋巴結縮小。原發(fā)于淋巴組織的腫瘤（如淋巴瘤、淋巴細胞性白血病）、淋巴結外轉移來的腫瘤（如乳腺癌轉移至腋下淋巴結、胃癌轉移至左鎖骨上淋巴結等），也都可導致淋巴結腫大，常表現(xiàn)為較大、質韌（甚至質硬）、飽滿且相對固定。這類淋巴結腫大多呈進行性、無痛性表現(xiàn)，應到醫(yī)院進行淋巴結活檢病理診斷，以確定是否為惡性腫瘤。