肺癌發(fā)生于支氣管粘膜上皮亦稱支氣管肺癌。肺癌一般指的是肺實質(zhì)部的癌癥，通常不包含其他肋膜起源的中胚層腫瘤，或者其他惡性腫瘤如類癌、惡性淋巴瘤，或是轉(zhuǎn)移自其他來源的腫瘤。

肺癌目前是全世界癌癥死因的第一名，1995年全世界有60萬人死于肺癌，而且每年人數(shù)都在上升。而女性得到肺癌的發(fā)生率尤其有上升的趨勢。

肺癌起源于支氣管粘膜上皮局限于基底膜內(nèi)者稱為原位癌癌腫，可向支氣管腔內(nèi)或/和臨近的肺組織生長并可通過淋巴血行或經(jīng)支氣管轉(zhuǎn)移擴散。癌瘤生長速度和轉(zhuǎn)移擴散的情況與癌瘤的組織學類型分化程度等生物學特性有一定關系。

肺癌的分布情況右肺多于左肺，上葉多于下葉，從主支氣管到細支氣管均可發(fā)生癌腫。起源于主支氣管肺葉支氣管的肺癌位置靠近肺門者稱為中央型肺癌；起源于肺段支氣管以下的肺癌位置在肺的周圍部分者稱為周圍性肺癌。

肺癌有以下兩種基本類型：

1）小細胞肺癌（SCLC）或燕麥細胞類，三分之一的肺癌患者屬于這種類型；

2）非小細胞肺癌（NSCLC）類，三分之一的肺癌患者屬于這種類型。這種區(qū)分是相當重要的，因為對這兩種類型的肺癌的治療方案是截然不同的。小細胞肺癌患者主要用化學療法治療。外科治療對這種類型肺癌患者并不起主要作用。另一方面，外科治療主要適用于非小細胞肺癌患者。還有一種癌癥類型是嗜銀細胞瘤。