最常見的自然消退的惡性腫瘤有四種：腎細(xì)胞癌、神經(jīng)母細(xì)胞瘤、惡性黑色素瘤、絨癌。這四種癌占全部自然消退癌癥的50%，但這四種癌只占全部癌癥的4%，臨床觀察發(fā)現(xiàn)原發(fā)癌灶手術(shù)切除后，其轉(zhuǎn)移癌病灶可能會自然消退，如切除子宮絨毛膜上皮癌，可使絨毛膜上皮癌的肺轉(zhuǎn)移病灶消退；切除雙側(cè)卵巢后，可以使卵巢癌的肺轉(zhuǎn)移病灶得到消失。還有一些病人僅給小量放射治療或探查手術(shù)（未切除腫瘤）后，腫瘤自行消退；有的黑色素瘤僅因妊娠而自行消退；有的因注射狂犬病疫苗而消退。通過以上觀察得知某些因素可能會促進某種癌瘤的自行消退。

腫瘤自然消退的原因是腫瘤本身的生物學(xué)行為發(fā)生了改變，這實際上是患者體內(nèi)的內(nèi)因促進發(fā)生這一轉(zhuǎn)變。了解自然消退的意義，在于設(shè)法找到腫瘤生物學(xué)行為改變的原因與規(guī)律，以便利用這些條件促成轉(zhuǎn)化。

一般來說，惡性腫瘤細(xì)胞的生物學(xué)特性即其惡性行為是難以控制的，但許多研究表明，一些因素可使惡性腫瘤細(xì)胞部分恢復(fù)正常細(xì)胞的功能，即部分地使惡性腫瘤細(xì)胞轉(zhuǎn)化為正常細(xì)胞的基因型或表型，然后，惡性腫瘤細(xì)胞的惡性行為部分或全部喪失療而腫瘤消失或好轉(zhuǎn)，病人因而得到“治愈”。

自然消退的腫瘤必須符合三個條件：病理組織學(xué)檢查確診為腫瘤；未經(jīng)有效的治療；腫瘤病灶確實縮小或消失。