肺癌的生長速度以及擴(kuò)散和轉(zhuǎn)移情況，決定于癌細(xì)胞的組織學(xué)類型和分化程度以及病人的免疫功能狀態(tài)。一般有下列數(shù)種途徑。

（一）局部直接蔓延擴(kuò)散

癌腫在支氣管壁發(fā)生后可向支氣管腔內(nèi)生長，引致管腔狹窄或完全阻塞。癌腫向支氣管外長大即侵入肺組織，再蔓延擴(kuò)展侵及鄰近的器官組織。中央型肺癌蔓延擴(kuò)展入肺門、縱隔后即可壓迫或侵犯淋巴、血管，神經(jīng)以及位于縱隔的多種器官和組織。靠近肺邊緣部位的周圍型肺癌則常侵及胸膜，引起胸膜腔積液和胸壁轉(zhuǎn)移。癌腫尚可穿越肺葉間裂侵入相鄰的其它肺葉。巨大的癌腫由于中心部分缺血、組織壞死、液化，形成癌性空洞。；

（二）淋巴道轉(zhuǎn)移

淋巴道轉(zhuǎn)移是支氣管肺癌常見的主要擴(kuò)散途徑。未分化小細(xì)胞癌在較早階段即可經(jīng)淋巴道轉(zhuǎn)移，鱗狀上皮細(xì)胞癌經(jīng)淋巴道轉(zhuǎn)移甚為多見。腺癌常經(jīng)血道轉(zhuǎn)移，但亦可發(fā)生淋巴道轉(zhuǎn)移。癌細(xì)胞經(jīng)支氣管和肺血管周圍的淋巴管道先侵入鄰近的肺段或肺葉，支氣管旁淋巴結(jié)，然后根據(jù)肺癌所在部位到達(dá)肺門、氣管隆突下、縱隔、氣管旁淋巴結(jié)，再累及鎖骨上、前斜角肌和頸部淋巴結(jié)。縱隔氣管旁和頸部淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，一般發(fā)生在肺癌的同側(cè)，左側(cè)肺癌淋巴轉(zhuǎn)移可發(fā)生在肺癌的對側(cè)，即所謂交叉轉(zhuǎn)移。肺癌侵入胸壁和膈面胸膜后，可經(jīng)淋巴道轉(zhuǎn)移到腋下、頸部和上腹部淋巴結(jié)。

（三）血道轉(zhuǎn)移

肺癌發(fā)生血道轉(zhuǎn)移者病變已進(jìn)入晚期。未分化癌可較早呈現(xiàn)血道轉(zhuǎn)移。腺癌經(jīng)血道轉(zhuǎn)移較為多見。晚期鱗狀上皮細(xì)胞癌經(jīng)血道轉(zhuǎn)移亦不少見。通常癌細(xì)胞侵入肺靜脈系統(tǒng)，然后經(jīng)左心隨體循環(huán)血流而轉(zhuǎn)移到全身各處器官和組織，最常見的轉(zhuǎn)移部位有肝、骨骼、腎上腺、腎、腦等。

（四）氣道播散

少數(shù)肺癌病例脫落的癌細(xì)胞可經(jīng)氣管擴(kuò)散植入同側(cè)或?qū)?cè)其他肺段或肺葉，形成新的癌灶。細(xì)支氣管肺泡癌較常發(fā)生氣道播散。