吞咽困難是指患者吞咽費(fèi)力，食物通過(guò)口、咽或食管時(shí)的梗阻感覺(jué)，吞咽過(guò)程常延長(zhǎng)，嚴(yán)重時(shí)不能咽下食物。當(dāng)患者感到吞咽過(guò)程延長(zhǎng)，并感覺(jué)有食團(tuán)梗阻在食管內(nèi)時(shí)，?？上喈?dāng)準(zhǔn)確地感到梗阻的部位。食物從口腔進(jìn)入胃中，是一個(gè)相當(dāng)復(fù)雜的過(guò)程。在此過(guò)程中，任何環(huán)節(jié)出現(xiàn)問(wèn)題，均可引起吞咽困難。

引起吞咽困難的常見(jiàn)疾病有：

（1）口腔部疾病：口腔潰瘍、扁桃體炎、咽炎、咽部腫瘤等。

（2）食管疾病：食管炎、食管潰瘍、腫瘤、食管瘢痕性狹窄、食管賁門(mén)失弛緩癥。

（3）神經(jīng)肌肉疾?。憾喟l(fā)性肌炎、重癥肌無(wú)力、皮肌炎。

（4）全身性疾?。嚎袢?、破傷風(fēng)、酒精中毒等。

（5）精神因素：癔病在臨床中常遇到吞咽困難的主要原因是食道癌導(dǎo)致的。

食道是一個(gè)肉質(zhì)的管狀構(gòu)造，上接咽喉，下接胃的賁門(mén)部，長(zhǎng)度約在25~30公分之間，它穿越于我們身體的偏背部位置，位于嵴柱的前面，氣管及心臟的后面，食道單純的扮演食物通道的角色，沒(méi)有消化食物或是貯存食物的功能。食道癌的早期幾乎沒(méi)有什么癥狀，因此不容易早期發(fā)現(xiàn)，食道癌患者最早出現(xiàn)的癥狀是吞咽困難，但是，當(dāng)有吞咽困難的癥狀發(fā)生時(shí)，通常食道的管徑已被阻塞一半左右了，這表示癌瘤已長(zhǎng)了一段時(shí)間，只是一直沒(méi)有癥狀?；颊邉傞_(kāi)始時(shí)會(huì)覺(jué)得在進(jìn)食較乾、硬的食物時(shí)，會(huì)有胸悶，食物先卡在胸口，再慢慢滑下去的感覺(jué)，隨著腫瘤的長(zhǎng)大，慢慢的只吃得下較軟的，或是半流質(zhì)的食物，而后只能吞得下流質(zhì)，到最后連水都喝不下了，嚴(yán)重的患者連口水都會(huì)累積在食道的上端，須以嘔吐的方式清出，常見(jiàn)在臥床中因口水溢流入氣管而嗆到，甚至引起吸入性肺炎。

此外，食道有一個(gè)很不利的特色：它沒(méi)有包覆在最外層，賴以和周?chē)K器隔離的漿膜層，因?yàn)闆](méi)有漿膜層，所以食道癌很容易于早期就往周?chē)K器蔓延，當(dāng)侵犯到氣管時(shí)可能引起氣管食道瘺，食物可能經(jīng)由此瘺管掉入氣管而引起慢性咳嗽，腫瘤若壓迫到肋間神經(jīng)會(huì)引起厲害的胸痛；壓到返喉神經(jīng)則會(huì)有聲音沙啞的情形。當(dāng)癌細(xì)胞順著淋巴腺轉(zhuǎn)移出去時(shí)，可能在頸部摸到腫大的淋巴結(jié)。食道癌患者因進(jìn)食困難，導(dǎo)致長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良，會(huì)顯得消瘦、蒼白，免疫力降低，最后常因感染、敗血癥而死亡。