數(shù)年來(lái)，研究小組一直在研究與癌癥有關(guān)的人體細(xì)胞的變化，但是，探測(cè)細(xì)胞核內(nèi)物質(zhì)與癌癥相關(guān)的變化非常困難。當(dāng)他們轉(zhuǎn)而研究人體細(xì)胞中的線粒體時(shí)，他們驚奇地發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞線粒體中存在與癌癥相關(guān)的突變。

線粒體是人體細(xì)胞中負(fù)責(zé)為細(xì)胞提供能量的“機(jī)器”。像細(xì)胞核一樣，線粒體也有DNA（脫氧核糖核酸），但細(xì)胞核的DNA是由父母雙方遺傳的，而線粒體的DNA只由母方遺傳。研究人員早已知道線粒體對(duì)于癌癥的重要性，因?yàn)樗転榘┘?xì)胞提供能量。研究人員說(shuō)，在他們觀察的所有癌癥中，有三分之二的癌癥與線粒體突變有關(guān)。

這個(gè)研究小組利用這種方法，通過(guò)驗(yàn)?zāi)蚰懿槌霭螂装?，通過(guò)化驗(yàn)唾液可查出頭頸部的癌癥，通過(guò)檢測(cè)肺部的積液能查明肺癌。