慢性疲勞綜合征是現(xiàn)代高效快節(jié)奏生活方式下出現(xiàn)的一組以長期極度疲勞（包括體力疲勞和腦力疲勞）為主要突出表現(xiàn)的全身性癥候群。發(fā)病原因與長期過度勞累（包括腦力和體力）、飲食生活不規(guī)律、工作壓力和心理壓力過大等精神環(huán)境因素以及應激等造成的神經(jīng)、內分泌、免疫、消化、循環(huán)、運動等系統(tǒng)的功能紊亂關系密切。

心理因素可能是某些人、許多人，甚至所有人的病因。但是慢性疲勞綜合征與典型的抑郁癥，焦慮癥或其他心理疾病顯得不同。由于其產(chǎn)生的癥狀與感冒很相似，所以把發(fā)病機制可能類似于感冒或單核細胞增多癥等疾病。尚不清楚其發(fā)病機制。從中醫(yī)學角度分析，可歸屬中醫(yī)學中的‘郁證’與‘虛勞’的范疇。郁證、虛勞含義甚廣，包括現(xiàn)代醫(yī)學多種精神、神經(jīng)及慢性虛弱疾病?！庇糇C“病因多由七情（喜、怒、憂、思、悲、恐、驚）引起。病癥的表現(xiàn)多為氣機郁滯。虛勞有五：肺勞損氣，脾勞損食，心勞損神，肝勞損血，腎勞損精。心主神明，心勞損神即是長期緊張、憂思過度、陰陽失調、神氣虧虛之證候，即現(xiàn)代中醫(yī)常指的”神勞“病證。從狹義來講，神勞與慢性疲勞綜合征最為相似?！?“疲勞綜合癥”多發(fā)于中年男性。近年來的研究發(fā)現(xiàn)也偏愛女性。分析其原因如下：

1、壓力是導致慢性疲勞綜合征的主要因素；

2、生理和心理原因使他們好勝心強而抗疲勞能力差；

3、慢性疲勞綜合征癥狀太像感冒了，所以常不被重視。

在最近的一項研究中，有多達2/3的罹患慢性疲勞綜合征的病人在檢查中發(fā)現(xiàn)，其血細胞中攜帶有一種傳染性的逆轉錄病毒，盡管人們現(xiàn)在還不清楚該疾病是否是由逆轉錄病毒所引起。慢性疲勞綜合征會影響多個器官以及機體內在的免疫系統(tǒng)，但其準確病因卻不為人知。

Vincent Lombardi及其同僚在101名罹患慢性疲勞綜合征患者的血液樣品中發(fā)現(xiàn)有68人感染有人類逆轉錄病毒XMRV，該病毒與一種小鼠白血病病毒的基因具有相似性；但在218位健康人中，他們僅發(fā)現(xiàn)8個人感染有該逆轉錄病毒。研究人員顯示，XMRV是傳染性的，并能夠激發(fā)一種免疫反應。該病毒最近還在某些人類的前列腺腫瘤中被發(fā)現(xiàn)，它可能存在于相當大比例的人群之中。

正如John Coffin和Jonathan Stoye在一篇相關的Perspective中所討論的，盡管XMRV普遍存在，但其致病性卻不清楚。其與慢性疲勞綜合征的關聯(lián)程度也不得而知。

關于XMRV與慢性疲勞綜合征的相關性存在很大爭議，2011年3月根據(jù)《華爾街日報》報道，《科學》雜志已經(jīng)覺得把慢性疲勞綜合征與XMRV有相關性的文章撤回。

也有認為長期大量的工作和學習任務，身體的負荷量超過了身體的休息量，長久以往，就會導致身體機體損傷。休息時間少，現(xiàn)代人大量的夜生活，包括飲用大量冰凍啤酒，熬夜工作，熬夜玩電腦，性生活紊亂，手淫，觀看色情電影，現(xiàn)代社會紊亂的生活節(jié)奏促發(fā)了慢性疲勞綜合征的癥狀產(chǎn)生。