肺大皰是由于肺泡高度膨脹，肺泡壁破裂并相互融合而形成，一般是由小支氣管的活瓣性阻塞所引起，與肺氣腫的形成機制相同，但程度較重。氣腫的肺泡直徑超過1厘米，發(fā)生在肺實質(zhì)內(nèi)，常伴有不同的肺部疾病，如慢性支氣管炎和支氣管哮喘，晚期硅沉著病或結(jié)節(jié)病，也有些肺大皰見于肺和支氣管無疾病的患者。

肺大皰繼發(fā)于肺炎或肺膿腫者，多見于嬰幼兒，有單發(fā)的也有多發(fā)的。因有炎性病變，小支氣管黏膜有水腫，造成管腔部分阻塞，產(chǎn)生活門作用，空氣能進入肺泡而不易排出，肺泡內(nèi)壓力增高，肺泡間隔逐漸因泡內(nèi)壓力增加而破裂，乃形成巨大的含氣囊腔，臨床上稱之為肺大皰。繼發(fā)于肺結(jié)核的，則多為單發(fā)，亦無明顯的肺氣腫同時存在。繼發(fā)于肺氣腫者，常為多發(fā)，除大皰之外，常伴有多數(shù)小皰。

顯微鏡下可見皰壁為肺泡扁平上皮細胞，有時僅有纖維膜或纖維結(jié)締組織存在。

肺大皰經(jīng)形成長大，造成壓迫周圍肺組織，造成余肺膨脹不全，影響氣體交換。

肺大皰多因劇烈咳嗽、運動等造成肺內(nèi)壓力升高，致肺大皰破裂，形成自發(fā)性氣胸或血氣胸。