猩紅熱是由于致病菌為A組乙型溶血性鏈球菌，侵入人體后，憑籍其表面的纖絲和胞壁分泌的脂性胞壁酸粘附在呼吸道上皮細胞表面，可產(chǎn)生全身毒血癥狀及皮疹。病原體侵入人體后主要產(chǎn)生化膿性、中毒性、變態(tài)反應性三種病變。它主要通過患者和帶菌者或空氣飛沫、易感人群等傳播。

有一類長得圓圓的細菌，總是一個接一個地排列成鏈條的形狀，被人們稱為“鏈球菌”。鏈球菌家族可大了，科學家根據(jù)鏈球菌細胞壁抗原性的不同，把它們分為A、B、C、D、E、F等20個組，每個組還有許多不同的成員。引起猩紅熱的鏈球菌是它們家族中的“老大”——A組乙型溶血性鏈球菌。

這種A組乙型溶血性鏈球菌不僅引起猩紅熱，還可以引起化膿性扁桃體炎、丹毒等。但只有猩紅熱表現(xiàn)為全身皮疹，且傳染性強，屬于我國法定傳染病中的乙類。這是因為這種溶血性鏈球菌有時也會被一種叫做“噬菌體”的病毒感染。這種“噬菌體”病毒寄生在鏈球菌體內(nèi)后，細菌不但不死，而且還會增加其毒性，產(chǎn)生一種“紅疹毒素”。這種毒素不僅可以導致猩紅熱的全身皮疹，而且還可使細菌的毒性增加，容易使感染者發(fā)生中毒性休克。兒童在首次感染了這種可產(chǎn)生“紅疹毒素”的鏈球菌后就會得猩紅熱。

病原體侵入人體后主要產(chǎn)生化膿性、中毒性、變態(tài)反應性三種病變：

1，化膿性病變：病原體通過M抗原黏附于咽部黏膜，使局部產(chǎn)生炎癥而引起咽峽炎和扁桃體炎。因本菌有較強的侵襲力，故可由局部直接或經(jīng)淋巴管侵入鄰近組織，從而引起咽后膿腫、扁桃體膿腫、中耳炎等。

2，中毒性病變：病原菌所產(chǎn)生的紅疹毒素及其他產(chǎn)物，由局部吸收進入血液循環(huán)后可引起發(fā)熱頭痛等全身中毒癥狀和皮疹。紅疹毒素可使皮膚血管彌漫充血，從而使皮膚普遍潮紅并在充血明顯處形成猩紅色皮疹。

3，變態(tài)反應性病變：個別病人于病期第2～3周可在心、腎、關(guān)節(jié)滑膜組織等處出現(xiàn)變態(tài)反應性病變。