根據(jù)炎癥侵犯鞏膜或表層鞏膜組織中的部位，癥狀及預后，一般公認將鞏膜炎分為如類型是比較合理的。

表層鞏膜炎（episcleritis）是鞏膜表層（或淺層）組織的炎癥，多位于角膜緣至直肌附著線之間赤道前部。有周期發(fā)作的病史，愈后不留痕跡。成年男女皆可患病，但女性較多見，多數(shù)患者為單眼發(fā)病。

原因常不明，多見于外原性抗原抗體所致的過敏原性反應，其他全身病如代謝性疾病-痛風。本病多在婦女月經期出現(xiàn)，亦與內分泌失調有關。過敏反應容易發(fā)生在前部表層鞏膜，這與表層鞏膜組織主要是由膠原纖維及彈力纖維所組成，有豐富的血管網(wǎng)及淋巴管，適合多種免疫成分積聚沉著有關。

病程約2周左右自限，結節(jié)由火紅色變?yōu)榉奂t色，形態(tài)也由圓形或橢圓形變扁平，最后可完全吸收，留下表面帶青灰色調的痕跡。此處炎癥愈后也可在他處繼發(fā)，一個結節(jié)消退后一個結節(jié)又出現(xiàn)，多鎰復發(fā)可以綿延數(shù)月。由于在不同部位多次發(fā)作，最后可形成環(huán)繞角膜周圍鞏膜的環(huán)形色素環(huán)。眼痛以夜間為甚，也有疼痛不顯著者。視力一般不受影響。輕度角膜炎是表層鞏膜炎的唯一并發(fā)癥。如有羞明、流淚則預示有輕度角膜炎，且以臨近結節(jié)處的角膜緣部多見。