進入中年以后，女人卵巢功能逐漸減弱，體內(nèi)雌激素逐漸減少。絕經(jīng)后，宮頸及陰道上皮得不到雌激素的支持，細胞會發(fā)生壞死、脫落，陰道黏膜會變薄，分泌物減少，嚴(yán)重時會有小的出血點或出現(xiàn)膿性分泌物，有時還會感到疼痛、干燥和刺癢。這時臨床上會診斷為萎縮性陰道炎。

對萎縮性陰道炎的患者來說，首先要明確一個概念：絕經(jīng)后，陰道上皮的萎縮是正常的，本無需治療，想靠補充雌激素來找回絕經(jīng)前的感覺是不正確的。萎縮性陰道炎的發(fā)生，是因為上皮變薄，分泌物減少，抵抗力下降，不足以抵抗陰道桿菌（因環(huán)境改變，從正常桿菌變?yōu)闂l件致病菌）的侵襲而發(fā)生的細菌性炎癥。這時局部補充點雌激素就可以了。我們常常發(fā)現(xiàn)，絕經(jīng)的陰道分泌物中，中性白細胞數(shù)量增多，而桿菌數(shù)量減少，這是集體正常的抵抗能力。其實上皮無論怎樣萎縮，上皮的再生、修復(fù)和中性白細胞的增多，足以使萎縮性陰道炎痊愈。問題是有些病人陰道上皮的萎縮僅是一個促發(fā)因素，決定的因素是受到了其他病原體的侵襲，此時如果僅靠補充雌激素或靠自身的抵抗力就無法達到陰道炎治愈和自愈的目的。這時需要做一個陰道細胞學(xué)的檢查—在陰道側(cè)壁中1/3段或?qū)m頸處刮取黏膜細胞，涂片后用95%酒精濕片固定送檢即可。

細胞學(xué)的檢查不僅檢查細胞的形態(tài)，排除腫瘤和瘤前病變，還可以觀察細菌的形態(tài)是否異常，有沒有滴蟲、霉菌，大多數(shù)患者的檢查結(jié)果可以指導(dǎo)臨床用藥。但它也有局限性，不能鑒定細菌的種類，對衣原體和病毒鑒定困難，需要其他輔助檢查。

還有少數(shù)具有萎縮性陰道炎癥狀的患者，常規(guī)性的治療沒有效果，一般檢查也查不出病原體，這需要臨床醫(yī)生注意患者的全身情況（例如有無糖尿病、過敏、干燥綜合征、葉酸缺乏癥、大細胞性貧血、女性營養(yǎng)不良等），再結(jié)合外陰表現(xiàn)進行綜合分析。