外陰是指女性的外生殖器，也即生殖器的外露部分，包括恥骨聯(lián)合至?xí)幰约皟晒蓛?nèi)側(cè)之間的組織。外陰炎就是外陰的皮膚或粘膜所發(fā)生的炎癥病變，如紅、腫、痛、癢、糜爛等。

在正常情況下，陰道寄生很多的細(xì)菌，但由于陰道與這些細(xì)菌之間形成了巧妙的生態(tài)平衡，因而正常情況下不會(huì)發(fā)生外陰炎癥。但如果陰道和細(xì)菌之間的生態(tài)平衡遭到破壞，或者外來的細(xì)菌微生物大量繁殖，就會(huì)引起不同程度的外陰炎癥。

外陰炎的引起有特異性和非特異性感染兩種。單純性外陰炎屬于非特異性外陰炎，生活中理化因素刺激，不注意衛(wèi)生，身體虛弱，均能使婦女外陰部被細(xì)菌侵?jǐn)_，引起外陰炎，如宮頸、陰道炎癥；經(jīng)血、糖尿病病人的糖尿、尿瘺病人的尿液、糞瘺病人的糞便浸漬外陰；或穿著不透氣的尼龍內(nèi)褲使陰道分泌物過多，刺激外陰；尿液浸漬外陰；使用不干凈的衛(wèi)生巾、手紙?jiān)斐赏怅幐腥镜?，這些因素都會(huì)為細(xì)菌在外陰部的生長(zhǎng)繁殖創(chuàng)造條件，從而導(dǎo)致外陰炎的發(fā)生。致病菌常為葡萄球菌、大腸桿菌、鏈球菌等混合感染。