一般認(rèn)為是由于肝臟外界環(huán)境中的各種有害因素（主要是化學(xué)致癌物）和體內(nèi)某些致癌物的長(zhǎng)期作用，使肝細(xì)胞<或膽管細(xì)胞等>發(fā)生過度增生，導(dǎo)致正常結(jié)構(gòu)遭受破壞而形成的一種惡性腫瘤。根據(jù)國(guó)內(nèi)外大量研究資料分析，認(rèn)為其發(fā)生的原因主要有以下幾種：

（1）病毒性肝炎：主要是乙型與丙型肝炎病毒感染，尤其是乙肝與乙肝病毒攜帶者。

（2）黃曲霉毒素（AFT）：黃曲霉毒素為最重要的致癌物質(zhì)，長(zhǎng)期食用含此毒素的食物可誘發(fā)肝癌。

（3）水源污染：飲用水質(zhì)的嚴(yán)重污染，是肝癌發(fā)生的重要誘因之一。

（4）化學(xué)致癌物質(zhì)：能引起肝癌的化學(xué)物質(zhì)以亞硝基化合物為主，如亞硝胺和亞硝酰胺等。此外，農(nóng)藥、酒精、黃樟索等亦均能誘發(fā)肝癌。

（5）其他因素：營(yíng)養(yǎng)過剩<大量營(yíng)養(yǎng)京）或營(yíng)養(yǎng)缺乏（如維生素A、維生素B缺乏）、血色病、寄生蟲感染及遺傳等，也是誘發(fā)肝癌的危險(xiǎn)因素。

（6）免疫狀態(tài)：有人認(rèn)為肝癌患者血漿中含有一種封閉因子，能抑制細(xì)胞免疫并保護(hù)肝癌細(xì)胞不受免疫細(xì)胞殺傷。現(xiàn)已證明，甲胎蛋白（AFP）就飽抑制淋巴細(xì)胞和巨噬細(xì)胞的吞噬作用。

（7）基因突變：近年來，還有人認(rèn)為，環(huán)境中的突變?cè)筒《咀饔眉ぐl(fā)肝細(xì)胞分裂反應(yīng)途徑的活化，引起細(xì)胞的點(diǎn)突變和基因易位，是細(xì)胞增殖的可能因素。

此外，肝癌的發(fā)生還與非血紅蛋白的核蛋白對(duì)細(xì)胞周期的調(diào)控失常，以及細(xì)胞內(nèi)外因素如激素、多肽、生長(zhǎng)因子及多胺等有關(guān)。

因此，肝癌是在環(huán)境和遺傳多種因素的作用下，多基因的突變和異常累積而引發(fā)的，并受環(huán)境和遺傳因素雙重影響。

1960年，在英國(guó)10萬(wàn)只火雞幾個(gè)月內(nèi)突然死亡，調(diào)查發(fā)現(xiàn)，飼料中含有由巴西進(jìn)口的花生粉，進(jìn)一步調(diào)查發(fā)現(xiàn)巴西花生污染了含黃曲霉毒素的霉菌。這一事件的發(fā)生使人們認(rèn)識(shí)到了黃曲霉毒素的致癌作用。

在我國(guó)的肝癌高發(fā)區(qū)（如江蘇的啟東、廣西的扶綏）發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)氐募Z食污染黃曲霉毒素較嚴(yán)重；而非洲的肝癌高發(fā)區(qū)（如烏干達(dá)），調(diào)查發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)氐募Z食（如玉米等）污染黃曲霉毒素。因此，流行病學(xué)研究證據(jù)顯示，糧食污染黃曲霉毒素和肝癌的發(fā)生有密切關(guān)系。

我國(guó)的科學(xué)工作者，用霉變的花生、玉米喂飼大鼠，成功地誘發(fā)了大鼠的肝癌，也進(jìn)一步證實(shí)了霉變的食物可以誘發(fā)肝癌。我們食用的玉米、大豆、花生等容易被黃曲霉毒素污染，如長(zhǎng)期食用含此毒素的食物容易發(fā)生肝癌。

糧食污染黃曲霉毒素可發(fā)生在收割、儲(chǔ)存和加工過程中的多個(gè)環(huán)節(jié)，因此，應(yīng)加強(qiáng)這些環(huán)節(jié)的管理，如儲(chǔ)存的環(huán)境應(yīng)該干燥、通風(fēng)，儲(chǔ)存時(shí)間不宜過長(zhǎng)等。如發(fā)現(xiàn)有黃曲霉毒素污染或食物發(fā)生霉變，則不可食用。