根據意識障礙程度、神經系統表現和腦電圖改變，將肝性腦病自輕微的精神改變到深昏迷分為四期。

前驅期

一期（前驅期）輕度性格改變和行為失常，如欣快激動或淡漠少言，衣冠不整或隨地便溺。應答準確，但吐詞不清且較緩慢。可有撲翼（擊）樣震顫（flappingtremor或asterix-is），亦稱肝震顫，即囑患者兩臂平伸，肘關節(jié)固定，手掌向背側伸展，手指分開時，可見到手向外側偏斜，掌指關節(jié)、腕關節(jié)、甚至肘與肩關節(jié)不規(guī)則地撲擊樣抖動。囑患者手緊握醫(yī)生手一分鐘，醫(yī)生能感到患者抖動。腦電圖多數正常。此期歷時數日或數周，有時癥狀不明顯，易被忽視。

昏迷前期

二期（昏迷前期）以意識錯亂、睡眠障礙、行為失常為主。前一期的癥狀加重。定向力和理解力均較差，對時、地、人的概念混亂，不能完成簡單的計算和智力構圖（如搭積術、用火柴桿擺五角星等），言語不清、書寫障礙、舉止反常也很常見。多有睡眠時間倒錯，晝睡夜醒，甚至有幻覺、恐懼、狂躁，而被看成一般精神病。此期患者有明顯神經體征，如腱反射亢進、肌張力增高、踝陣孿及babinski征陽性等。此期撲翼樣震顫存在，腦電圖有特征性異常?；颊呖沙霈F不隨意運動及運動失調。

昏睡期

三期（昏睡期）以昏睡和精神錯亂為主，各種神經體征持續(xù)或加重，大部分時間患者呈昏睡狀態(tài)，但可以喚醒。醒時尚可應答問話，但常有神志不清和幻覺。撲翼樣震顫仍可引出。肌張力增強，四肢被動運動常有抵抗力。錐體束征常呈陽性，腦電圖有異常波形。

昏迷期

四期（昏迷期）神志完全喪失，不能喚醒。淺昏迷時，對痛剌激和不適體位尚有反應，腱反射和肌張力仍亢進；由于患者不能合作，撲翼樣震顫無法引出。深昏迷時，各種反射消失。肌張力降低，瞳孔常散大，可出現陣發(fā)性驚厥、踝陣孿和換氣過度。腦電圖明顯異常。

綜述

以上各期的分界不很清楚，前后期臨床表現可有重疊，病情發(fā)展或經治療好轉時，程度可進級或退級。少數慢性肝性腦病患者由于中樞神經不同部位有器質性損害而出現智能減退、共濟失調、錐體束征陽性或截癱，這些表現可能暫時存在，也有成為永久性的。