由于乙肝病毒不易清除，病程超過6個月，便成為慢性肝炎。據(jù)估計，我國目前大約有現(xiàn)癥的慢性乙型肝炎約3000萬人。慢性肝炎的危害一是能通過血液將乙肝傳染給他人，二是會激發(fā)肝纖維化。

據(jù)觀察，輕度慢性肝炎約65%有纖維化，中、重度慢性肝炎則100%有纖維化，結(jié)果可形成肝硬化，如不治療使之逆轉(zhuǎn)，發(fā)展到晚期會有腹水、食管靜脈曲張破裂出血、肝性腦病等并發(fā)癥。慢性肝炎中約40%左右會形成肝硬化。

抗病毒治療在部分患者有效，能抑制病毒的復(fù)制，從而減少炎癥，減輕纖維化。但另一方面，往往炎癥得到控制，纖維化還會自行發(fā)展與延續(xù)，因而應(yīng)更加引起對纖維化治療的重視。慢性肝炎患者往往有癥狀，也常有肝功能反復(fù)不正常，應(yīng)當(dāng)請醫(yī)生給予治療，大部分病人能病情穩(wěn)定，也能保持一定的工作能力。

我國飲酒的人數(shù)很多，尤其是大量飲酒者日增。長期飲酒對肝臟會造成傷害。尤其是已患有乙型肝炎人更不應(yīng)飲酒，否則會加重肝損害，易于導(dǎo)致肝硬化。

據(jù)研究，我國原發(fā)性肝癌的發(fā)生與乙型肝炎病毒感染有密切關(guān)系，因而積極預(yù)防乙肝，對預(yù)防原發(fā)性肝癌也是非常重要的。