丙型肝炎（丙肝）是一種常見的病毒性肝炎，在范圍內廣泛流行，是歐、美、等導致肝硬化和肝癌的主要的病因，也是我輸血后肝炎的主要病因。丙型肝炎病毒（HCV）感染率約為3%，即感染人群約有1億7千萬。在有1.8%～2%的人口（約4百萬人）抗-HCV陽性。我國人群中抗-HCV陽性率約為1%～3%，因此估計我國的抗-HCV陽性人群約有3千萬。

丙肝的主要臨床特點是在感染后極易慢性化，約75%～80%的急性丙肝患者轉為慢性感染，其中大多數(shù)人發(fā)展為慢性肝炎。據(jù)估計，經(jīng)過～年的慢性病程后，至少%的患者發(fā)展為肝硬化，據(jù)和對輸血后丙肝患者隨訪10～29年，發(fā)現(xiàn)35.1%～51%的患者發(fā)展為肝硬化，6%～23.4%發(fā)展為肝癌，于肝病的占15.3%。

慢性丙肝的重要臨床特點之一是感染后癥狀輕，進展速度慢，肝功能指標多為正?；蜉p度異常，不易被患者或醫(yī)生發(fā)現(xiàn)，因而在社會上形成了一個龐大的、隱匿的、未被診斷的慢性丙肝人群，也形成了一個極具危險性的隱匿的傳染源。