肝臟是人體內最大的消化腺，也是體內新陳代謝的中心站。肝臟的主要生理功能是分泌和排泄膽汁；參與糖、蛋白質、脂肪、維生素、激素的代謝；解毒；吞噬、防御機能；制造凝血因子；調節(jié)血容量及水電解質平衡等。在胚胎時期肝臟還有造血功能。分泌和排泄膽汁膽汁是肝細胞分泌的一種重要的消化液，膽汁的生成和排泄是肝臟的重要功能之一，肝臟每日合成和排出膽汁約500～1200ml。肝細胞能不斷地生成膽汁酸和分泌膽汁，經膽管輸送到膽囊，膽汁經膽囊濃縮后進入腸道起作用。膽汁的主要功能；

①膽汁能促進胰液和腸液的分泌，膽鹽可刺激腸蠕動，加速消化作用，并具有輕瀉作用。

②膽汁能幫助脂肪乳化，使脂肪滴變得更細，增加脂肪顆粒和脂肪酶之間的接觸面；同時，膽鹽又能激活脂肪酶，有利于脂肪的消化和吸收。

③維生素A、D、E及K，均需在腸道內有膽汁中膽鹽的作用下成為水溶性才能被吸收，膽鹽還可以促進鐵和鈣的吸收。

④膽汁有排泄激素和有害物質的作用，如性腺、甲狀腺、腎上腺等激素可隨膽汁入腸道排出體外。某些有害物質（如汞、砷、奎寧等）亦可隨膽汁而被排泄。

⑤膽汁能抑制腸道腐敗細菌的生長和繁殖。