肝硬化為常見的慢性肝病之一，可由一種或多種原因引起肝臟損害，肝臟呈進(jìn)行性、彌漫性、纖維性病變。具體表現(xiàn)為肝細(xì)胞彌漫性變性壞死，繼而出現(xiàn)纖維組織增生和肝細(xì)胞結(jié)節(jié)狀再生，這三種改變反復(fù)交錯(cuò)進(jìn)行，結(jié)果肝小葉結(jié)構(gòu)和血液循環(huán)途徑逐漸被改建，使肝變形、變硬而導(dǎo)致肝硬化。

此病早期無明顯癥狀，后期則出現(xiàn)一系列不同程度的門靜脈高壓和肝功能障礙，直至出現(xiàn)上消化道出血、肝性腦病等并發(fā)癥死亡。

肝硬化由一種或多種病因長期反復(fù)發(fā)作，造成彌漫性肝損害或者廣泛肝實(shí)質(zhì)變化、壞死持續(xù)發(fā)展的結(jié)果。關(guān)于老年人肝硬化，據(jù)日本資料認(rèn)為，老年人肝硬化病死率隨年齡增長而下降，可能老年人患病毒性肝炎比青年低；歐美國家老年肝硬化隨年齡而增加，可能與慢性酒精中毒、糖尿病有關(guān)。

引起老年人肝硬化的原因多種多樣，目前提出的有以下幾種：

（1）藥物中毒：老年人患多個(gè)系統(tǒng)疾病，長期服用多種藥物機(jī)會(huì)多，可引起肝損害，造成肝硬化。

（2）循環(huán)障礙：老年人?；脊谛牟?、肺心病、慢性心力衰竭，使肝臟長期充血、缺氧、壞死，最終演變肝硬化。

（3）病毒性肝炎：雖老年人病毒性肝炎發(fā)病率低，但在年老前期或青壯年時(shí)感染了肝炎，特別是乙型肝炎，到老年期可發(fā)展為肝硬化。

（4）酒精中毒：長期飲酒或酗酒的人，由于酒精對(duì)肝臟直接損害，加之長期飲酒后引起營養(yǎng)不良，降低肝臟對(duì)毒性物質(zhì)的排毒能力，易形成肝硬化。此病在西方國家多見。

（5）血吸蟲?。何覈戏睫r(nóng)村血吸蟲病流行區(qū)常見，主要由于血吸蟲孵沉積后刺激肝臟內(nèi)的血管區(qū)，使纖維化增生或蟲孵進(jìn)入肝臟的門靜脈分支小血管，引起阻塞，造成門靜脈高壓肝硬化。

（6）膽汁瘀積：有藥物、膽管性肝炎使肝內(nèi)膽汁瘀積持久存在，或因膽結(jié)石、寄生蟲、腫瘤等壓迫膽管，使膽汁排出受阻。高濃度膽汁和膽色素對(duì)肝細(xì)胞有損害，使肝細(xì)胞壞死，最后形成肝硬化。

（7）肝臟老化：隨著年齡增長，肝臟老化，肝臟重量逐漸減輕，70歲以下顯著下降，肝體積縮小，外形呈波狀不規(guī)則，由于肝實(shí)質(zhì)細(xì)胞減少，肝儲(chǔ)備能力低，故70-90歲老年人可無其他原因而發(fā)生肝硬化。