肝硬化是一種常見的慢性廣泛性的肝實質損害。 理論上來說，只要有四分之一的肝臟不受到損害，就可以維持肝功能正常。正由于肝臟的代謝功能強大，所以，在大多數(shù)肝病早期，都不會表現(xiàn)出明顯的癥狀。肝硬化的形成是一個緩慢的過程，也同樣適用上述理論。所以肝硬化早期一般比較難以發(fā)現(xiàn)，即使出現(xiàn)輕微癥狀也難以引起重視。

在維護患者生命的前提下使肝硬化病情趨于穩(wěn)定，達到長期生存、標本兼治的目的。 一般來說，肝硬化晚期能活多久取決于并發(fā)癥的嚴重程度。

肝硬化腹水：肝硬化腹水是晚期肝硬化常見的嚴重并發(fā)癥之一。肝腹水一般不會導致死亡，但是，如果治療方法不當或患者生活飲食不加以注意，肝硬化腹水將會反復出現(xiàn)難以根除，從而嚴重影響晚期肝硬化患者的生活質量。

引起肝硬化的原因還是比較多的，其中主要是病毒性肝炎所致，如乙肝、丙肝等。同時還有酒精肝、脂肪肝、膽汁淤積、藥物、營養(yǎng)等方面的因素長期損害所致。一般的主要表現(xiàn)為乏力、消瘦、面色晦暗，尿少、下肢浮腫。納差、腹脹、胃腸功能紊亂甚至吸收不良綜合癥，肝源性糖尿病，可出現(xiàn)多尿、多食等癥狀。還會引起許多的并發(fā)癥，嚴重的時候甚至有可能會危機生命。

如果患者年輕，只有輕度失代償，經過積極治療，還可以有很大程度的恢復到能夠正常生活的狀態(tài)；如果是老年患者，又是重度失代償，五年的生存期只有百分之幾十。能活多久，關鍵看并發(fā)癥。如果能夠避免或是控制好上消化道出血、肝性腦病、繼發(fā)感染、腹水、癌變等并發(fā)癥，實現(xiàn)長期生存也不是不可能的事情。

肝功能很復雜，臨床測試方法雖多，但難以全面反映全部功能狀態(tài)，常用的檢查內容為：血清酶學實驗（如血清氨基轉移酶、腺苷脫氨酶、膽堿酯酶、凝血酶原時間）、膽紅素代謝、蛋白質代謝、脂肪代謝、肝纖維化血清學檢測等等。