大便正常對健康固然重要，但是很多人誤以為每天必須大便一次，如少于一次就是便秘。其實，每天3次至每3天1次都是完全正常的。便秘有兩種類型。一種是張力缺乏性便秘，因肌肉缺乏正常彈性而造成，飲食中缺少水份和纖維，或缺乏鍛煉都會引起此病。另一種是痙攣性便秘，特征是大便失調(diào)。

神經(jīng)失常、過量吸煙、食物刺激或大腸堵塞都有可能導致發(fā)病。若飲食中精煉食物含量多，而復雜碳水化合物（例如全麥面包和面食）、水果和蔬菜含量少，就會缺乏纖維。

纖維和淀粉在大腸內(nèi)發(fā)酵，產(chǎn)生大團物質(zhì)，能夠刺激結(jié)腸肌肉活動，將消化過的食物排出腸外。某些食物例如咖啡、大黃和李脯，所含的化合物亦具有相同的作用。

如果飲食中纖維含量太低，攝取的水份又不足（必須每天至少喝1.7公升的水），大量消化過的食物就會在結(jié)腸積聚并會進一步脫水，變得又干又硬，更難排出消化道。這樣就會增加腸的壓力，使人感到不適。已經(jīng)消化的食物殘渣停留腸內(nèi)的時間越長，失去的水份就會越多，變得更硬，也就更難排泄。

經(jīng)常運動有助通便，長時間坐著不動則會引起便秘。不良的大便習慣亦會導致便秘，例如有便意時憋住不去。長時期過度使用輕瀉劑也會影響結(jié)腸的正常功能，令結(jié)腸對輕瀉劑產(chǎn)生依賴。