包皮就是包在陰莖頭外面的一層皮膚。翻轉(zhuǎn)包皮，可見龜頭后面呈環(huán)狀縮小部位叫做冠狀溝。在冠狀溝附近的皮膚里有許多皮脂腺，分泌一種具有臭味的分泌物，呈黃白色泥狀，稱為“包皮垢”。

包莖是指包皮口過小，使包皮不能上翻顯露出陰莖頭；包皮過長則是指包皮覆蓋全部陰莖頭，而包皮口并不小，可以上翻顯露出陰莖頭。嬰幼兒包皮過長往往是生理性的，到了青春期后陰莖頭仍遲遲不能顯露才能稱為包莖或包皮過長。

包莖或包皮過長時(shí)，使包皮內(nèi)皮脂腺的分泌物不能排出，并逐漸形成奇臭的包皮垢。包皮垢適宜細(xì)菌生長，故可引起陰莖頭及包皮發(fā)炎。發(fā)生在尿道口的炎癥，愈合后可引起尿道口狹小，造成排尿困難。

陰莖頭受包皮垢長期刺激還可能發(fā)生陰莖癌。據(jù)報(bào)道，約有85%-95%的陰莖癌患者有包莖或包皮過長病史。另外，對(duì)女性也極為不利，丈夫包皮過長，性交時(shí)包皮垢進(jìn)入女性生殖道，多次長期慢性刺激子宮頸，可能誘發(fā)宮頸癌。

醫(yī)學(xué)家們調(diào)查猶太人，男嬰出生后即切除包皮的人群中，婦女子宮頸癌發(fā)病率極低。有人對(duì)南太平洋裴濟(jì)島上居民調(diào)查發(fā)現(xiàn)，未切除包皮者的妻子與做過包皮環(huán)切術(shù)者的妻子對(duì)比分析，前者子宮頸癌發(fā)病率比后者高8倍。

包莖如未能及時(shí)治療，陰莖頭長期被包皮緊鎖，致使青春期后造成陰莖發(fā)育不良，還會(huì)影響性生活。包莖和包皮過長如強(qiáng)行上翻后而不能復(fù)位時(shí)，可造成包皮嵌頓，嚴(yán)重時(shí)會(huì)引起龜頭壞死。