班氏絲蟲和馬來絲蟲兩種成蟲的形態(tài)相似，內(nèi)部結(jié)構(gòu)幾乎完全相同，但馬來絲蟲較班氏絲蟲短小。在人體內(nèi)，雌成蟲子宮內(nèi)胚蚴發(fā)育成絲狀活動的微絲蚴。當(dāng)蚊蟲吸吮絲蟲病人血液時(shí)，微絲蚴被吸入蚊體內(nèi)發(fā)育成感染期幼蟲。在蚊吸血時(shí)感染期幼蟲進(jìn)入人體；感染期幼蟲進(jìn)入人體后，部分死亡，有些幼蟲進(jìn)入淋巴管或淋巴結(jié)發(fā)育為成蟲。成蟲在人體內(nèi)的壽命可達(dá)10年以上，微絲蚴在人體內(nèi)的壽命約為2～3個(gè)月，在體外4℃時(shí)可存活6周。中國流行的班氏和馬來微絲蚴從淋巴系統(tǒng)進(jìn)入血液循環(huán)后，具有明顯夜現(xiàn)周期性，即白天多叢集在肺毛細(xì)血管內(nèi)，夜間才出現(xiàn)于外周血液。馬來微絲蚴為夜晚8∶00至次晨4∶00，班氏微絲蚴為夜晚10∶00至次晨2∶00達(dá)高峰。

絲蟲病發(fā)病與病變主要由成蟲引起，感染期幼蟲也起一定作用，但與血中的微絲蚴關(guān)系不大。自幼蟲鉆入人體皮膚至發(fā)育為成蟲階段中，幼蟲與成蟲所產(chǎn)生的代謝產(chǎn)物以及蟲體子宮內(nèi)的排泄物，能引起全身性過敏反應(yīng)及局部淋巴系統(tǒng)的組織反應(yīng)，臨床特征在早期表現(xiàn)為周期發(fā)作的淋巴管炎、淋巴結(jié)炎及絲蟲熱等；晚期表現(xiàn)則是由于淋巴組織的病理改變及繼發(fā)細(xì)菌感染的結(jié)果。

陰莖陰囊象皮腫多發(fā)生在絲蟲病流行區(qū)，發(fā)病早期常常是反復(fù)發(fā)作的陰囊彌漫性淋巴管炎，后期由于反復(fù)淋巴管炎與淋巴液滲出對皮膚與皮下組織的長期慢性刺激，使皮膚與皮下結(jié)締組織增厚變硬、干燥，皮膚外觀呈橘皮樣、顆粒狀和疣狀增生，陰囊皮膚失去彈性與收縮力。由于結(jié)締組織增生與淋巴液積聚使陰囊呈圓球狀，受體積與重量的下垂和牽拉，嚴(yán)重時(shí)腫脹的陰囊可下垂到膝關(guān)節(jié)水平重達(dá)數(shù)公斤，最大者可達(dá)102kg，影響病人的行動與正常生活，這時(shí)巨大陰囊下垂，越近下部皮膚損害越重，而其上方的皮膚與恥骨上、會陰和股部健康皮膚移行區(qū)漸漸變薄，陰莖常?？s入腫大的陰囊內(nèi)，當(dāng)陰莖皮膚亦有象皮腫時(shí)則突起如屈曲的羊角狀，陰莖海綿體縮入陰莖包皮甚至陰囊內(nèi)形成一個(gè)洞穴狀隧道直達(dá)陰莖頭與尿道外口，排尿時(shí)尿液從洞穴口溢出尿濕衣褲與鞋襪。睪丸被包埋在腫脹的陰囊皮膚內(nèi)，有時(shí)可合并睪丸鞘膜積液。