潛伏梅毒曾被稱(chēng)做隱性梅毒，產(chǎn)生潛伏梅毒主要的原因是，梅毒未經(jīng)治療，或治療藥物劑量不足，治療不徹底，表現(xiàn)為患者無(wú)臨床癥狀，梅毒血清反應(yīng)陽(yáng)性。還有另一種情況，患者曾有過(guò)某種方式的感染途徑，但由于患者抵抗力強(qiáng)，沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)或僅出現(xiàn)過(guò)非常不顯著的臨床癥狀如宮頸硬下疳，以后一直沒(méi)有臨床表現(xiàn)，但梅毒血清為陽(yáng)性，這都是潛伏梅毒。其發(fā)生主要取決于機(jī)體本身的免疫力、治療與梅毒螺旋體之間的較量的結(jié)果。

當(dāng)機(jī)體免疫功能正常，或在治療其他疾病時(shí)曾不正規(guī)地使用過(guò)與治療梅毒有關(guān)的藥物，產(chǎn)生了一定的治療效果時(shí)，體內(nèi)的梅毒螺旋體受到一定的限制；當(dāng)機(jī)體在某階段健康狀況不佳、免疫功能降低時(shí)，梅毒螺旋體可乘機(jī)在人體內(nèi)廣泛活動(dòng)并損害各種組織。當(dāng)出現(xiàn)前一種情況時(shí)，即為潛伏梅毒，當(dāng)出現(xiàn)后一種情況時(shí)，就為顯發(fā)梅毒。潛伏梅毒的分期完全同顯性梅毒，后天梅毒以2年為界，先天梅毒以2歲為界，均可分為早期和晚期。