很難用一句完整的定義來解釋失眠，但通常可根據(jù)一些臨床特征來對(duì)失眠進(jìn)行診斷，這包括：入睡困難、夜間易醒并再次入睡困難、次日早醒、不能恢復(fù)體力的睡眠等。臨床把失眠分為三種類型即：一過性失眠(時(shí)有時(shí)無)、短期失眠（持續(xù)1～3周）和慢性失眠（持續(xù)3個(gè)月以上）。

　　雖然由于各國對(duì)失眠癥定義的不統(tǒng)一以及流行病學(xué)調(diào)查方法的不同影響了研究結(jié)果，但發(fā)病率和人口統(tǒng)計(jì)學(xué)資料仍充分顯示,失眠癥是當(dāng)今社會(huì)人們普遍存在的痛苦之一。

　　據(jù)估計(jì)，美國成年人的失眠癥發(fā)病率約為1/3；在對(duì)瑞典男性的一項(xiàng)調(diào)查中，6.9%的人在入睡方面有“很大問題”，14.3%的人有“中等問題”；法國的一項(xiàng)調(diào)查結(jié)果顯示，48%的人有“睡眠問題”；世界衛(wèi)生組織（WHO）對(duì)14個(gè)國家15個(gè)基地的25916例在基層醫(yī)療機(jī)構(gòu)就診病人的調(diào)查結(jié)果表明，27%的人有睡眠問題。從各國對(duì)失眠癥的流行病學(xué)調(diào)查結(jié)果可以了解到，睡眠問題在人群中的發(fā)生率越來越高。

　　失眠癥對(duì)生活質(zhì)量的負(fù)面影響很大，但相當(dāng)多的病人并沒有得到合理的診斷和治療。

　　世界衛(wèi)生組織的國際協(xié)作研究發(fā)現(xiàn)，被全科醫(yī)師診斷為失眠癥的患者不足實(shí)際患病人數(shù)的一半，其他對(duì)基層醫(yī)療機(jī)構(gòu)的研究也證實(shí)，未被診斷出的失眠癥比例更高，約占三分之二。

　　造成這種情況的原因很多，一方面是病人不愿意與醫(yī)師討論睡眠問題；另一方面，醫(yī)師對(duì)睡眠疾病的基礎(chǔ)科學(xué)和臨床治療問題大多準(zhǔn)備不足，在問診中很少主動(dòng)了解病人的睡眠問題。與病人自己的評(píng)價(jià)相比，醫(yī)師似乎對(duì)失眠癥的嚴(yán)重程度估計(jì)不足。

　　全科醫(yī)師應(yīng)當(dāng)在評(píng)價(jià)睡眠方面發(fā)揮積極作用，睡眠問題應(yīng)當(dāng)作為病史的一部分，像其他的病史一樣重要。還應(yīng)當(dāng)告訴病人，失眠癥是實(shí)實(shí)在在的疾病，可以用藥物或非藥物方法治療。對(duì)許多慢性失眠癥病人來說，使用催眠藥仍然是基本的治療方法，而對(duì)于一過性失眠和短期失眠癥患者，采取“按需”用藥的治療方法可以防止其發(fā)展為慢性失眠癥。