射擊時(shí)，子彈射中的目標(biāo)稱靶。胰島素的靶細(xì)胞就是指被胰島素作用的細(xì)胞。胰島素的靶細(xì)胞主要有肝細(xì)胞、脂肪細(xì)胞、肌肉細(xì)胞、血細(xì)胞、肺及腎勝的細(xì)胞、睪丸細(xì)胞等。胰島素在細(xì)胞水平發(fā)揮作用時(shí)，必須與靶細(xì)胞膜上的特異結(jié)合點(diǎn)即胰島素受體結(jié)合后才能影響細(xì)胞內(nèi)的糖、蛋白質(zhì)及脂肪的代謝。靶細(xì)胞膜上的胰島素受體數(shù)目與親和力及受體與胰島素結(jié)合后的效應(yīng)保持正常，才能使胰島素發(fā)揮作用。

胰島素受體數(shù)量減少，親和力下降或胰島素受體結(jié)構(gòu)不正常時(shí)，即使血漿胰島素水平很高也難以發(fā)擇作用。這種情況稱胰島素抵抗。胰島素受體數(shù)量可隨血漿胰島素水平的高低而自身調(diào)節(jié)，血漿胰島素水平過高時(shí)，靶細(xì)胞膜上的胰島素受體數(shù)量就減少，反之則增多。

胰島素是調(diào)節(jié)機(jī)體糖、蛋白質(zhì)及脂肪代謝的重要激素之一，它對維持人體正常代謝和生長是必不可少的。對糖代謝的作用：可促進(jìn)葡萄糖進(jìn)入各組織細(xì)胞。完全缺乏胰島素時(shí)，葡萄糖進(jìn)入細(xì)胞的速度只有正常時(shí)的1/4。

胰島素增高時(shí)，進(jìn)入細(xì)胞的速度可增加到正常的5倍，促進(jìn)糖原的合成。抑制糖原的分解抑制其它物質(zhì)轉(zhuǎn)變成葡萄糖（抑制糖異生）；促進(jìn)葡萄糖轉(zhuǎn)變成其它物質(zhì)，如脂肪、蛋白質(zhì)。

對蛋白質(zhì)代謝的調(diào)節(jié)：促進(jìn)蛋白質(zhì)和核糖核酸的合成，抑制蛋白質(zhì)的分解。在正常情況下，幾乎所有組織都必須有胰島素才能合成蛋白質(zhì)，故胰島素對生長發(fā)育及組織創(chuàng)傷的恢復(fù)是不可缺少的。

對脂肪代謝的調(diào)節(jié)：能促進(jìn)脂肪的合成，抑制脂肪的分解，抑制酮體的生成。

另外，胰島素還能促進(jìn)鉀離子和鎂離子通過細(xì)胞膜進(jìn)入細(xì)胞內(nèi)，對身體的礦物質(zhì)代謝有一定作用。