胰島素是一種蛋白質(zhì)類激素。體內(nèi)胰島素是由胰島β細(xì)胞分泌的。在人體十二指腸旁邊，有一條長形的器官，叫做胰腺。在胰腺中散布著許許多多的細(xì)胞群，叫做胰島。胰腺中胰島總數(shù)約有100～200萬個。胰島細(xì)胞根據(jù)其分泌激素的功能分為以下幾種：①B細(xì)胞（β細(xì)胞），約占胰島細(xì)胞的60%～80%，分泌胰島素，胰島素可以降低血糖。②A細(xì)胞（α細(xì)胞），約占胰島細(xì)胞的24%～40%，分泌胰升糖素，胰升糖素作用同胰島素相反，可增高血糖。③D細(xì)胞，約占胰島細(xì)胞總數(shù)的6%～15%，分泌生長激素抑制激素。

糖尿病患者，由于病毒感染、自身免疫、遺傳基因等各種發(fā)病因素，其病理生理主要是由于胰島素活性相對或絕對不足以及胰升糖素活性相對或絕對過多所致，也即B和A細(xì)胞雙邊激素功能障礙所致。胰島素依賴型糖尿病胰島素分泌細(xì)胞嚴(yán)重?fù)p害或完全缺如，內(nèi)源性胰島素分泌極低，需用外源性胰島素治療。非胰島素依賴型糖尿病，胰島素分泌障礙較輕，基礎(chǔ)胰島素濃度正常或增高，而糖刺激后胰島素分泌則一般均較相應(yīng)體重為低，即胰島素相對不足。