叢集性頭痛是一種神經(jīng)性疾病，其突出特點在于極端的疼痛。其名稱中的“叢集性”來自于這種頭痛傾向于周期性的發(fā)作，可持續(xù)數(shù)周乃至數(shù)月后緩解，一般1年發(fā)作1～2次，有的患者發(fā)病有明顯季節(jié)性，以春秋季多見。本疾病的原因目前還不明確。本疾病大約會影響到0.1%的人群，而男性更易罹患這種疾病。

某個時期內(nèi)突然出現(xiàn)一系列的劇烈頭痛，一般無前兆，疼痛多見于一側眼眶或（及）額顳部。

頭痛多為非搏動性劇痛，病人坐立不安或前俯后仰地搖動，部分病員用拳擊頭部以緩解疼痛，不少病人的頭痛在固定時間內(nèi)出現(xiàn)，每次發(fā)作持續(xù)15～180分鐘，會自行緩解。

發(fā)作持續(xù)2周到3個月（稱為叢集期），許多病人的叢集期在每年的同一季節(jié)發(fā)生，間歇期數(shù)月到數(shù)年，其間癥狀完全緩解，約10%的病人有慢性癥狀。

慢性叢集性頭痛極少見，占叢集性頭痛不足10%，可以由發(fā)作性叢集性頭痛轉為慢性，也可以自發(fā)作后不緩解成持續(xù)性發(fā)作。慢性叢集性頭痛臨床癥狀與發(fā)作性叢集性頭痛臨床癥狀相同，癥狀持續(xù)發(fā)作1年以上，或雖有間歇期，但不超過14天。

可伴同側眼結膜充血、流淚、眼瞼水腫或鼻塞、流涕，有時出現(xiàn)瞳孔縮小、垂瞼、臉紅、頰腫等癥狀。