人參是多年生草本植物，喜陰涼，葉片無氣孔和柵欄組織，無法保留水分，溫度高于32度葉片會灼傷，郁閉度0.7～0.8。通常3年開花，5～6年結果，花期5～6月，果期6～9月。生長于北緯33度～48度之間，海拔數(shù)百米以上以紅松為主的針闊混交林或落葉闊葉林下。多產(chǎn)于中國東北、朝鮮、韓國、日本、俄羅斯東部。人參的別稱有黃參、地精、神草、百草之王，是聞名遐邇的“東北三寶”之一。

性味功效：味甘、微苦，性溫、平。歸脾、肺經(jīng)、心經(jīng)。功能補氣，固脫，生津，安神，益智。主治勞傷虛損、食少、倦怠、虛咳喘促、反胃吐食、大便滑泄、自汗暴脫、眩暈頭痛、驚悸、健忘、陽痿、尿頻、消渴、婦女崩漏、小兒慢驚及久虛不復，一切氣血津液不足之癥。在《神農(nóng)本草經(jīng)》記載有：主補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸，除邪氣，明目，開心益智。久服，輕身延年。

人參的道地藥材按產(chǎn)地分，主要有吉林的長白山人參，朝鮮的高麗參，海外的西洋參。因產(chǎn)地、年份、藥性、加工方式等原因，人參也有許多不同的分類，其主要如下：

生曬參

生曬參：主根長約3～10厘米，直徑約0.3～2厘米。表面土黃色，有黑棕色橫紋及縱皺，細支根及須根均已除去，而僅留痕跡。質(zhì)脆，體輕，斷面平坦，白色，有放射狀裂隙。氣香，味苦。有完整的根莖及須根者，稱“全須生曬參”。

白參

白參：性狀同糖參，形體較好，和野山參相似，但多為順直體，根莖較紅參長，須根分散，短而脆。

紅參

紅參：由白參或生曬參經(jīng)炮制而成，主根長約5～20厘米，直徑約0.7～2厘米。表面棕紅色，半透明，有大縱皺，環(huán)紋不明顯，有支根痕。根莖土黃色，上有碗狀莖痕4～6個。質(zhì)硬而脆，斷面平坦，角質(zhì)，棕紅色，中有淺色圓心。氣香，味微苦。

野山參

野山參：又名山參。主根短租，與根莖等長或較短，多具二個主要支根，形似人體。上端有細而深的橫環(huán)紋。根莖細長，一般長3～9厘米，上部扭曲，習稱“雁脖蘆”，蘆碗密集，下部無蘆碗而較光滑，俗稱“圓蘆”。須根稀疏，長約為主根的1～2倍，柔韌不易折斷，有明顯的疣狀突起（珍珠點）。全體呈淡黃白色，皮細、光潤。氣香濃厚，味甘微苦。根狀莖上部四面密生蘆碗，根狀莖下部具有較長園蘆。主根上端有細而深的密螺旋紋。中部及下部一般無紋。須根稀疏而長，不易折斷。其上有明顯疣狀突起。

朝鮮人參

朝鮮人參：產(chǎn)于朝鮮的人參，習稱朝鮮人參，又名別直參、高麗參。商品有朝鮮紅參、朝鮮白參之分，而以紅者為優(yōu)。

朝鮮紅參：加工法與國產(chǎn)紅參相同。體較足壯，上生雙馬蹄蘆與肩齊，單蘆的名“獨碗蘆”，中部皆深陷，邊緣甚整齊，質(zhì)堅硬。主根長約6～10厘米，直徑約1～2厘米。表面紅棕色，有順紋，上部或顯黃衣，全體顯縱棱。支根多彎曲交叉。質(zhì)堅體重。斷面角質(zhì)發(fā)亮，有菊花紋。香氣濃厚，味甘微苦。

朝鮮白參：蘆頭與園參相似，體呈圓柱形。表面黃白色，有淺棕色細紋。須根大部除去，質(zhì)松泡。斷面有圓心。稍有香氣，味甘微酸。

人參因其功效，是大家最為熟悉的中草藥之一。在膏方中，其往往作為主要細料藥物使用。