兒童期單純肥胖癥是一個與生活方式密切相關(guān)，以過度營養(yǎng)、運動不足和行為異常為特征的全身脂肪組織過度增生性的慢性疾病。單純肥胖癥所指的不是由某些先天遺傳性或代謝性疾病及神經(jīng)和內(nèi)分泌疾病所引起的繼發(fā)性病理性肥胖，而是單純由某種生活行為因素所造成的肥胖。作為一種疾病，特別是慢性病，單純肥胖癥的診斷仍然需要從病史、癥狀、體征、實驗室檢查等幾個方面進(jìn)行綜合診斷。但是，單純肥胖癥又有其獨特的一面，它以全身脂肪組織過度增生為突出表現(xiàn)。因此，對脂肪組織的測量，成為診斷單純肥胖癥的一個重要依據(jù)。從數(shù)量上說，脂肪超過正常含量的15%即為肥胖。這個數(shù)值若以體重來計算約為超過標(biāo)準(zhǔn)體重20%時的全身脂肪含量即超過正常脂肪含量的15%。因此目前定為體重超過正常參照人群身高標(biāo)準(zhǔn)體重的20%為診斷肥胖標(biāo)準(zhǔn)。這個標(biāo)準(zhǔn)對兒童可能有些偏低。兒童肥胖標(biāo)準(zhǔn)究竟以多大為宜，有待進(jìn)一步觀察、制定。

在實驗室研究或流行學(xué)調(diào)查時需要有估計脂肪組織含量可信的和客觀的標(biāo)準(zhǔn)，但是判定某個個人是否為肥胖時常用的方法是目測法（eyeballtest）。這種方法有時比用體重/身高比值法出的錯誤少。與皮褶厚度測量法相比，目測法不需要太多的技術(shù)。而且絕大多數(shù)人對肥胖、瘦和健壯的認(rèn)識比較一致，不會把一個瘦的人判定為肥胖。因此，目測法可以作為人群調(diào)查中初篩的方法來使用。