肥胖可發(fā)生于任何年齡，但最常見(jiàn)于嬰兒期、5～6歲和青春期。患兒食欲旺盛且喜吃甜食和高脂肪食物。明顯肥胖的兒童常有疲勞感，用力時(shí)氣短或腿痛。嚴(yán)重肥胖者由于脂肪的過(guò)度堆積限制了胸?cái)U(kuò)展和膈肌運(yùn)動(dòng)，使肺換氣量減少，造成缺氧、氣急、紫紺、紅細(xì)胞增多，心臟擴(kuò)大或出現(xiàn)充血性心力衰竭甚至死亡，稱肥胖-換氧不良綜合癥。

體格檢查可見(jiàn)患兒皮下脂肪豐滿，但分布均勻，腹部膨隆下垂，嚴(yán)重肥胖者可因皮下脂肪過(guò)多，使胸膜、臀部及大腿皮膚出現(xiàn)白紋或紫紋；因體重過(guò)重，走路時(shí)兩下肢負(fù)荷過(guò)度可致膝外翻和扁平足。女孩胸部脂肪過(guò)多應(yīng)與乳房發(fā)育相鑒別，后者可觸到乳腺組織的硬結(jié)。男性患兒因大腿內(nèi)側(cè)和會(huì)陰部脂肪過(guò)多，陰莖可隱匿在脂肪組織中而被誤診為陰莖發(fā)育不良。

肥胖小兒性發(fā)育常較早，故最終身高常略低于正常小兒。由于怕被別人譏笑而不愿與其他小兒交往，故常有心理上的障礙，如自卑、膽怯、孤獨(dú)等。