在正常情況下，由于咀嚼和吞咽動作，以及唾液、飲食的沖洗，經常不斷地清除掉舌表面的物質，僅表現為薄白的一層舌苔。當患病時，進食少或只進軟食，使咀嚼和舌的動作減少，或唾液分泌減少，舌苔就變厚。正常人的舌苔，一般是薄而均勻地平鋪在舌面，在舌面中部、根部稍厚。

有些老年人在早晨或晚上刷完牙后，喜歡用"舌刮子"刮舌苔，說是可以使呼吸更清新，其實這種習慣并不好。

在人的舌頭上，長有許許多多極小的"舌乳頭"，舌乳頭中又有可以辨別各種味道的"味蕾"。有了這些味蕾，人才能分辨出什么是甜、酸、苦、辣。

舌苔是舌乳頭代謝過程中脫落的角化上皮，混雜著一些食物殘渣、唾液等形成的。舌苔會隨著人的說話、吞咽等，不斷地脫落更新。

如果經常用舌刮子刮舌苔，很容易刮傷舌乳頭，刺激味蕾，造成舌背部發(fā)木，味覺減弱的現象，所以最好不要刮舌苔。

在刷完牙后，用較軟的牙刷輕輕地刷刷舌苔，同樣可以起到使呼吸清新的作用。