舌苔是舌體上面所散布的一層苔垢。正常人的舌苔為薄白而濕潤(rùn)，干濕適中，不滑不燥。由于病人的胃氣有強(qiáng)弱，及機(jī)體的寒熱，故可形成各種不同的病理舌苔。觀察舌苔的方法分為望苔色和望苔質(zhì)。首先了解苔色：

（1）白苔：

一般表示為表證、寒證。舌苔薄白而潤(rùn)為正常人的舌苔，同時(shí)，苔薄白亦是表示病在體表而未入里。舌苔薄白而過于潤(rùn)滑，多見于表寒證。苔薄白而干燥，為表熱證或感受燥邪。舌苔白厚而干燥，代表濕濁化熱傷津。舌苔布滿白苔，摸之不干燥，稱為“粉白苔”，表示得瘟疫病。苔白且干燥，稱為“糙裂苔”，多見于溫?zé)岵?。舌淡苔白而滑?rùn)，代表寒證或寒濕證。舌苔白滑而粘膩，見于體內(nèi)有痰濕或濕困于脾。舌苔白滑而腐，為胃腑蘊(yùn)熱。如果苔白如雪花片而質(zhì)干枯者，稱為“雪花苔”，表示脾冷。舌及滿口生衣，出現(xiàn)霉苔或生糜爛點(diǎn)，為胃氣衰敗，臟氣將絕之危候。

（2）黃苔：

黃苔主里熱證。苔薄黃厚而干燥，則里熱盛，津液受損。苔黃干燥生刺，舌有裂紋，為里熱極盛，津液大傷，臟腑大熱。舌苔黃厚而膩，多為痰熱、食積或濕熱內(nèi)蘊(yùn)。舌苔黃滑而潤(rùn)，為陽虛表現(xiàn)。

（3）灰苔：主里證。苔灰薄而潤(rùn)滑，多為寒濕內(nèi)阻，或痰飲內(nèi)停。苔灰而干燥，為熱病或陰虛火旺。

（4）黑苔：黑苔大多由黃苔或灰苔轉(zhuǎn)化而成，表明了病情極其嚴(yán)重。苔黑而干燥，為熱盛津虧。舌尖苔黑而干燥，為心火盛。苔黑而潤(rùn)滑，為陽虛陰寒極盛。

最后講述望苔質(zhì)的知識(shí)。望苔質(zhì)即望舌苔的形狀質(zhì)感。主要觀察苔的厚薄、潤(rùn)燥、腐膩、剝落、有根無根及偏全等情況。

（1）厚、薄苔：

苔質(zhì)的厚薄，以見底和不見底為標(biāo)準(zhǔn)。透過苔質(zhì)能見到舌體，稱之薄苔，否則為厚苔。舌苔薄，病情一般較輕；舌苔厚，表明病情較為嚴(yán)重。在疾病發(fā)展過程中，舌苔由薄變厚，表明病邪入里，病情由輕變重；若舌苔由厚變薄，表明病邪外透，病情好轉(zhuǎn)。

（2）潤(rùn)、燥苔：

舌苔潤(rùn)滑多津液，為津液未損傷，稱為潤(rùn)苔。舌苔干燥缺少津液，稱為燥苔。舌苔干燥而色黃者，為胃熱熾盛，損傷津液。舌苔干燥而色黑，為熱極陰傷。若舌苔干燥色黑而且有刺，則屬熱極津液枯竭。

（3）腐、膩苔：

苔質(zhì)顆粒細(xì)小致密，中厚邊薄，刮之易去者，稱為膩苔。苔質(zhì)顆粉較大，疏松而厚，形狀似豆腐渣堆積于舌面，刮之易去者，稱為腐苔。膩苔常見于濕濁、痰飲、食積、濕溫等。腐苔為食積腸胃、痰濁內(nèi)蘊(yùn)及潰瘍之證。舌苔白膩，多為濕痰，或胃陽虛。舌苔黃膩，多為痰熱，食滯化熱。舌苔厚腐，多為飲食停積胃腸。舌苔布滿白衣，稱為口糜，表明胃氣衰敗。

（4）剝落苔：舌上原本有苔，若局部或全部消失者，稱為剝落苔。如果苔全部脫落，表明胃陰枯竭，大傷胃氣。若舌苔剝落不全，剝落處光滑無苔，稱為花剝苔，表明胃的氣陰兩傷。如果舌苔剝落處不光滑，有類似新生顆粒，稱為類剝苔，表明病人血?dú)獠贿B續(xù)。若舌苔大部分脫落，僅留下一小塊，稱之雞心舌，則為胃氣陰虧損之證。另外，舌苔從有到無，為胃的氣陰不足，正氣漸衰；如果舌苔從無而逐漸變薄白苔，表明病情好轉(zhuǎn)。