妊娠于28周至37周前終止稱為早產(chǎn)。發(fā)生率約5%-10%，因地區(qū)、人種等有所不同。出生一月內(nèi)的非畸形新生兒死亡中，3/4因早產(chǎn)所致一早產(chǎn)可導(dǎo)致嚴(yán)重的不良圍產(chǎn)兒預(yù)后，如呼吸窘綜合征（ RDS）、腦室出血（IV Fl）、感染、高膽紅素血癥等，遠期可發(fā)生肺疾病、視力障礙，甚至有神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育不良智力低下。為 了提高出生人口素質(zhì)，積極地防、治早產(chǎn)愈顯重要。

由于早產(chǎn)兒體溫調(diào)節(jié)功能差，呼吸中樞發(fā)育不成熟，易出現(xiàn)呼吸功能紊亂，表現(xiàn)為呼吸淺表，呼吸節(jié)律不整齊，呼吸暫停，皮膚青紫，并可導(dǎo)致腦缺氧。

早產(chǎn)兒吞咽和消化功能差，容易嘔吐、嗆奶，引起吸人性肺炎，也可加重缺氧。

早產(chǎn)兒肝臟功能不完善，缺乏有助于退黃疸的酶及蛋白，使黃疸疽不能快速消退而出現(xiàn)高膽紅素血癥。

早產(chǎn)兒凝血功能差，加上缺氧，易產(chǎn)生顱內(nèi)出血、呼吸暫停和吸人性肺炎、高膽紅素血癥、顱內(nèi)出血等嚴(yán)重疾病均可導(dǎo)致早產(chǎn)兒腦細胞缺氧、壞死，影響小兒的智力發(fā)育。

還有早產(chǎn)兒易發(fā)生低血糖、低血鈣，引起驚厥，造成腦細胞損害，引起腦發(fā)育障礙、智力低下。

早產(chǎn)兒全身臟器的發(fā)育不夠成熟，多種條件反射能力弱，比如咳嗽反射弱，粘液在氣管內(nèi)不易咳出，容易引起呼吸道梗阻或吸入性肺炎，免疫功能存在缺陷，容易發(fā)生敗血癥，體溫調(diào)節(jié)功能差，易發(fā)生硬腫癥。鐵、鈣、磷及維生素D的儲存較少，往往有貧血現(xiàn)象。

早產(chǎn)兒吮奶及吞咽能力均弱，賁門括約肌松弛，易致嗆咳，吐、瀉及腹脹。 早產(chǎn)兒對膽紅素的結(jié)合和排泄不好，其生理性黃疸維持的時間較足月兒為長，而且較重。早產(chǎn)兒的后天發(fā)育，因出生時體重和以后的發(fā)育狀況 不同，不能一概而論。發(fā)育特別好的低體重兒，在1年之內(nèi)即可達到正常兒的水平。