醫(yī)學(xué)影像的革命始自X射線。德國物理學(xué)家倫理歷經(jīng)研究，在一個偶然的機(jī)會下發(fā)現(xiàn)了它，并因為此項成就獲得第一個諾貝爾物理學(xué)獎。為了表明這是一種新的射線，倫琴采用表示未知數(shù)的X將其命名為X射線。自此以后，醫(yī)學(xué)影像開始蓬勃發(fā)展起來。

一個神奇的夜晚

1895年11月8日的晚上，晚餐過后，倫琴在他的實驗室再次陷入了深深沉思。之前他在一次實驗中將陰極射線放電管包上厚厚的黑紙，防止外部光線擾亂陰極射線。然而，現(xiàn)在他注意到在離射線管1米遠(yuǎn)的地方，有個氰化鋇做成的熒光屏，這個熒光屏隨陰極射線管的每次放電，一閃一閃地發(fā)光。倫琴把熒光屏挪至遠(yuǎn)處，它照樣閃光；他又在陰極射線放電管和熒光屏之間放上書、木板和鋁片，熒光屏還是閃光；只有在它們之間放上鉛塊或厚厚的鐵板時，閃光才會消失。顯然，陰極射線管中發(fā)出的是一種穿透力很強(qiáng)的射線，但不會是陰極射線。

這個一般人很快就會忽略的現(xiàn)象，卻引起了倫琴的注意，使他產(chǎn)生了濃厚的興趣。他想：底片的變化，恰恰說明放電管放出了一種穿透力極強(qiáng)的新射線，它甚至能夠穿透裝底片的袋子。不過目前還不知道它是什么射線，于是取名“X射線”。于是，倫琴開始了對這種神秘的X射線的研究。

史上第一張X光片的誕生

他先把一個涂有磷光物質(zhì)的屏幕放在放電管附近，結(jié)果發(fā)現(xiàn)屏幕馬上發(fā)出了亮光。接著，他嘗試著拿一些平時不透光的較輕物質(zhì)—比如書本、橡皮板和木板—放到放電管和屏幕之間去擋那束看不見的神秘射線，可是誰也不能把它擋住，在屏幕上幾乎看不到任何陰影，它甚至能夠輕而易舉地穿透15毫米厚的鋁板！直到他把一塊厚厚的金屬板放在放電管與屏幕之間，屏幕上才出現(xiàn)了金屬板的陰影，看來這種射線還是沒有能力穿透太厚的物質(zhì)。實驗還發(fā)現(xiàn)，只有鉛板和鉑板才能使屏不發(fā)光，當(dāng)陰極管被接通時，放在旁邊的照相底片也將被感光，即使用厚厚的黑紙將底片包起來也無濟(jì)于事。

接下來更為神奇的現(xiàn)象發(fā)生了，一天晚上倫琴很晚也沒回家，他的妻子來實驗室看他，于是他的妻子便成了在照相底片上留下痕跡的第一人，當(dāng)時倫琴要求他的妻子用手捂住照相底片。當(dāng)顯影后，夫妻倆在底片上看見了手指骨頭和結(jié)婚戒指的影像。

第一個諾貝爾物理學(xué)獎的實至名歸

1896年1月5日，在柏林物理學(xué)會會議上展出了很多X射線的照片，同一天，維也納《新聞報》也報道了發(fā)現(xiàn)X光的消息。這一偉大的發(fā)現(xiàn)立即引起人們的極大關(guān)注，并很快傳遍全世界。在幾個月的時間里，數(shù)百名科學(xué)家為此進(jìn)行調(diào)查研究，一年之中就有上千篇關(guān)于X射線的論文問世。

倫琴雖然發(fā)現(xiàn)了X射線，但當(dāng)時的人們——包括他本人在內(nèi)，都不知道這種射線究竟是什么東西。直到20世紀(jì)初，人們才知道X射線實質(zhì)上是一種比光波更短的電磁波，它不僅在醫(yī)學(xué)中用途廣泛，成為人類戰(zhàn)勝許多疾病的有力武器，而且還為今后物理學(xué)的重大變革提供了重要的證據(jù)。正因為這些原因，在1901年諾貝爾獎的頒獎儀式上，倫琴為世界上第一個榮獲諾貝爾獎物理獎的人。人們?yōu)榱思o(jì)念倫琴，將X（未知數(shù)）射線命名為倫琴射線。