在醫(yī)學上這種現象叫新生兒生理性黃疸。這是因為胎兒娩出后，血氧分壓突然增高，致使紅細胞加速破壞，造成新生兒血液中膽紅素濃度增高引起皮膚黃染。足月新生兒中的60%，早產兒中的80%都可見到這一生理現象。

隨著母乳喂養(yǎng)率的提高，保健人員發(fā)現有相當一部分新生兒黃疸時間延長了，不但滿月時黃疸不退，甚者可達數月。可以慶幸的是，這種因母乳喂養(yǎng)引起的黃疸一般僅為輕、中度，很少引發(fā)核黃疸。膽紅素的肝腸循環(huán)增加，致使未結合的膽紅素在腸道內的吸收增加。

母乳中的葡萄糖醛酸苷酶較牛奶中多且活性強，使腸道未結合膽紅素吸收增加，引起黃疸。見到這種黃疸，可以：停喂母乳48小時，觀察孩子皮膚黃染程度。如果減輕，可以繼續(xù)喂母乳，因為再次黃疸比以前輕；還可將母乳吸出來后，在裝有56℃水的容器中加熱15分鐘當酶被破壞后，未結合膽紅素吸收減少，必然可減輕黃疸。

母乳性黃疸的孩子一般情況好，肝功能正常，不影響生長發(fā)育，不用停喂母乳。要知道母乳喂養(yǎng)的好處遠遠高于皮膚黃疸這一缺點。有的保健醫(yī)生或臨床醫(yī)生一見到孩子有黃疸就讓停喂母乳，這是不對的；還有的醫(yī)生上來就讓母親停喂母乳3～5天，這樣做不利于保持母乳量，也是不合適的。

極少數母乳性黃疸的孩子屬于重度。這時應停喂母乳，改用配方奶并及時用藥物和藍光治療。

還有一種黃疸叫病理性黃疸：往往出生24小時之內黃疸很早就已經顯現；黃染程度重，不僅是皮膚黃，白眼珠黃，就連尿和眼淚都是黃的；化驗血膽紅素12毫克/分升；黃疸時間長，可達2～3周；黃疸消退后又復現等都提醒要及時到醫(yī)院就診。當血紅素20毫克分升時往往又會導致核黃疸膽紅素腦病。該病引起的腦損害是不可逆的，即便僥幸活下來也會留有后遺癥，主要是智力落后、運動障礙。