在妊娠早期（停經(jīng)六周左右），孕婦體內(nèi)絨毛膜促性腺激素（HCG）增多，胃酸分泌減少及胃排空時(shí)間延長(zhǎng)，導(dǎo)致頭暈、乏力、食欲不振、喜酸食物或厭惡油膩、惡心、晨起嘔吐等一系列反應(yīng)，統(tǒng)稱(chēng)為早孕反應(yīng)。這些癥狀一般不需特殊處理，妊娠12周后隨著體內(nèi)HCG水平的下降，癥狀多自然消失，食欲恢復(fù)正常。但要提醒孕婦的是，并非所有的嘔吐都是早孕反應(yīng)。

妊娠劇吐的病因迄今未明可能主要與體內(nèi)激素作用機(jī)制和精神狀態(tài)的平衡失調(diào)有關(guān)。而激素的作用系指在妊娠早期當(dāng)妊娠嘔吐最嚴(yán)重時(shí)，體內(nèi)HCG水平最高；雙胎妊娠或水泡狀胎塊患者血內(nèi)之HCG濃度明顯增高而發(fā)生劇吐者也顯著增加，均提示本癥與HCG的關(guān)系密切。此外如腎上腺皮質(zhì)功能低下則其皮質(zhì)激素分泌不足，從而使體內(nèi)水及糖類(lèi)代謝紊亂，出現(xiàn)惡心嘔吐等消化道癥狀而且應(yīng)用ACTH或皮質(zhì)激素治療時(shí)，癥狀可明顯改善，故亦認(rèn)為腎上腺皮質(zhì)功能降低也與妊娠劇吐有一定關(guān)系有認(rèn)為維生素B6缺乏也可能是發(fā)病的原因之一。無(wú)論如何，精神因素對(duì)妊娠劇吐的發(fā)生有著較大的關(guān)系特別是孕婦對(duì)妊娠本身有恐懼心理，或有厭煩，以及受到民間封建迷信思想影響等等均可致嘔吐加劇有嚴(yán)重痛經(jīng)史者，發(fā)生妊娠劇吐的增多。

一般按嘔吐之嚴(yán)重程度而分為三種

一晨吐 為妊娠早期最常見(jiàn)的一種情況，在清晨可有惡心及流涎或輕度嘔吐，但尚不影響日常生活

二中度劇吐（moderate hyperemesis） 為惡心嘔吐加重，且不局限于晨間，但經(jīng)藥物對(duì)癥治療及飲食指導(dǎo)如吃流質(zhì)或半流質(zhì)及低脂飲食、適當(dāng)休息，則癥狀多可緩解

三惡性嘔吐（pernicious vomiting） 為持續(xù)惡心嘔吐，導(dǎo)致酸中毒及電解質(zhì)平衡失調(diào)，或肝功能異常而需住院治療以控制代謝紊亂。唯此類(lèi)型發(fā)病率不高，約為1∶250～1∶350需住院治療。

由于嘔吐加劇可導(dǎo)致脫水，血容量不足，血液濃縮細(xì)胞外液減少，電解質(zhì)平衡失調(diào)，體重減低熱量攝入不足，發(fā)生負(fù)氮平衡，血漿尿素氮及尿酸升高并因嚴(yán)重嘔吐，使氫、鈉鉀等離子丟失，出現(xiàn)低血鉀癥、低氯血癥代謝性堿中毒，但也可因長(zhǎng)時(shí)間嘔吐使腸道的堿性液丟失，從而出現(xiàn)代謝性酸中毒由于脂肪氧化不全，體內(nèi)醋酮醋酸及β-羥丁酸增多，并經(jīng)腎臟排出

由于脫水缺氧，肝功能可受累使SGPT、SGOT值升高嚴(yán)重者可出現(xiàn)黃疸，提示預(yù)后不良。在低血鉀時(shí)心電圖可示有P-R及QT間期延長(zhǎng)和T波倒置，如心臟傳導(dǎo)停止可致心跳驟停。

機(jī)體嚴(yán)重脫水血液濃縮，血管通透性增加，血漿蛋白被濾出而致蛋白尿及管型尿量隨之減少。另由于持續(xù)嘔吐、鈉鹽丟失尿量更為減少，尿比重可降低，乃是低鹽綜合征的表現(xiàn)進(jìn)而導(dǎo)致腎臟繼發(fā)性損害：腎小管退行性變，部分可有廣泛性細(xì)胞壞死，則腎小管的正常排泌功能消失或減退終致血漿中非蛋白氮、尿酸、肌酐等濃度迅速增加隨著腎功能受損，酸中毒出現(xiàn)，細(xì)胞內(nèi)的鉀離子較多地轉(zhuǎn)移到細(xì)胞外出現(xiàn)高血鉀癥，表現(xiàn)為虛弱、感情淡漠肢體濕冷，心電圖示T波高聳而基低較窄，P波消失及QRS波異常且增寬嚴(yán)重者可致心跳停搏。

重癥妊娠劇吐患者常因病程長(zhǎng)達(dá)數(shù)周以上，致嚴(yán)重營(yíng)養(yǎng)缺乏，維生素C缺乏血管脆性增加，甚至視網(wǎng)膜出血。