在產(chǎn)后第一個星期或者兩個星期左右的時間內(nèi)分泌出來的母乳叫做“初乳”。母乳喂養(yǎng)的重大意義，其大半包含在這“初乳”當中?，F(xiàn)在誰都承認這個事實。

為什么初乳如此重要？當然，它在營養(yǎng)上相當好，然而，更主要的是因為其成分當中含有免疫物質(zhì)。

到了妊娠的后期，乳房內(nèi)逐漸開始蓄積少量的乳汁，不久便產(chǎn)生帶有黃色的粘稠狀的乳汁，這便是初乳。初乳與以后分泌出的成熟乳汁相比，脂肪的含量較少而蛋白質(zhì)則較多。在這些蛋白質(zhì)當中，含有許許多多叫做分泌型IgA的免疫物質(zhì)，它們具有防止嬰兒患病，促使健康發(fā)育的重要功能。免疫物質(zhì)只有母乳才有這種特性。其他的牛奶、煉乳、粉乳等人工營養(yǎng)品內(nèi)幾乎都不含有這種特性。

分泌型IgA既不會被消化也不會被吸收和分解。然而，喝入之后猶如涂上了油漆似的，覆蓋在嬰兒的呼吸器官和消化器官粘膜的表面上，防止大腸菌、傷寒菌和病毒等的侵入而引起生病。生后未經(jīng)過6到12個星期的時間，嬰兒的支氣管和消化器官的粘膜自身不能造出這種分泌型IgA物質(zhì)。因此，這段時間對嬰兒來說，只有初乳中含有的分泌型IgA物質(zhì)才能防止細菌以及病毒等等的侵害。

分泌型IgA的又一個作用是，它能夠防止激發(fā)各種機體產(chǎn)生的反應(yīng)的抗原（原因物質(zhì)）侵入腸內(nèi)。這塊防御壁尚未形成，也就是不喂初乳而只給牛奶之類的人工營養(yǎng)物質(zhì)，腸粘膜的功能使得未成熟的新生兒只吸收與人的蛋白質(zhì)相異的牛的蛋白質(zhì)。然后，這種性質(zhì)不同的蛋白質(zhì)便成為抗原，隨著體質(zhì)發(fā)育引起對牛奶的過敏反應(yīng)。牛奶對孩子的成長是非常好的飲料。但是，因為一開始即喝入這種人工營養(yǎng)品，到了幼兒期、學(xué)齡期會引起牛奶嫌惡癥，或者一天喝了5瓶以后，不但沒有效果，反而產(chǎn)生了許多副作用。這樣，對孩子來說，是非常不利的。

除了前面敘述的以外，初乳當中可以防止嬰兒患病的要素很多。譬如眾所周知的鐵和蛋白質(zhì)結(jié)合而成的復(fù)合鐵質(zhì)蛋白，它具有減弱細菌的活動和消滅細菌的作用。此外，還有各種各樣的酶，其中有一種叫做溶菌酶，它同樣具有阻止細菌、病毒侵入嬰兒機體的功能。

認識了母乳的種種好處，深感不能輕而易舉地使用人工喂養(yǎng)物質(zhì)，出院之后才改成母乳喂養(yǎng)。這是醫(yī)院分娩過程中對嬰兒的營養(yǎng)供給上存在著的問題。進行了人工營養(yǎng)的喂養(yǎng)之后再喂母乳，已不能說它是真正的母乳營養(yǎng)了。